同样的道，可阿四别有机缘，走上了另外一条道，前途如何尚不得而知。
“但愿那位前辈所言不虚。”
第五司命微微叹了一口气，重新收拾好心情，抿了一口茶，目光又回到了书本之上。
※※※※
到了艳群芳，阿四没有走正门，绕墙到了后院，推门时才发现这门上了锁。
前楼大排筵席，后院二十好几个丫鬟伙计忙得热火朝天，丝毫没注意到有人影掠墙而入。
厨房里，七八个灶台火焰腾舞，铁锅翻炒声不绝于耳，扑鼻的香气弥散在空气里。
“奶奶个熊的，老腰都快断了。”
刚出锅的菜让人食指大动，伙计咽了口口水。
后院人来人往，阿四正愁怎么混到前楼去，见伙计端着食盒走出厨房，心下一喜，计上心头。
匆匆行色，上前一把从伙计手里接过食盘，催促道：“杨妈妈又在催了，让大师傅们都抓点紧吧。”
为了应对百花盛会，杨妈妈从扬州、淮南、浙东请了好些个大师傅，人多眼杂，伙计毫不起疑。
“催催催，就知道催。工钱没见着几个，催命倒是勤快得很。”
伙计啐了口唾沫，看都不看阿四一眼，嘟囔两句，转身便又进了后厨。
“嘿，各位爷，前面催得紧，拜求爷们手上的活帮忙抓抓紧。有什么需要帮手的，尽管吩咐……”
好狗的伙计！
阿四情不自禁要给伙计比个大拇指。
艳群芳临街而立的是一幢会宾楼，后面则是四进的院子，十步一景，廊腰缦回，轩阁小楼藏于景中，幽静雅致，非达官贵人不得使用，可想而知其宏伟壮观程度丝毫不弱于当朝二、三品大官的府邸园子。
这也是艳群芳能稳居十里秦淮勾栏瓦舍行当里翘楚的重要原因之一。
若是寻常人来，兴许还会迷了路，但对阿四而言，却是轻车熟路。
没过一会儿工夫，阿四来到了前院。
这时，一位身着青色官服的中年男子与一群趾高气扬的人进了内宅。
“那不是周扒皮嚒，十年不见，还是这么欠揍。”
阿四一眼认出，前面领路的中年男子正是江宁县知县周怀忠。
周怀忠能被江宁县的老百姓送以“周扒皮”的亲切称号，全因此人无利不起早的主，为了蝇头小利，都可在县衙公堂之上，颠倒黑白，不分是非。
“周扒皮这般谄媚逢迎，那些人肯定非富即贵。”
阿四心下好奇周怀忠要搞些什么名堂，但见门口有几个持刀壮汉把守，便打消了心中念头。
多一事不如少一事，还是去找凌谣姐吧。
会宾楼大堂人声鼎沸，阿四不动声色地上了三楼，他记得东厢最里面的那间屋子是凌谣居住的。
只不过，刚往东厢走了两步，又停了下来。
当年离开江宁时，凌谣姐还只是一个普通的青官人（卖艺不卖身的艺伎），如今成为炙手可热的花魁人选，杨妈妈就算再小气，总该将兰香小筑给让出来了吧。
三步并做两步进了兰香小筑，阿四左右瞧了一眼，推门闪了进去。
好巧不巧，与一鹅黄女子撞了个满怀。
“啊——”
女子大惊失色，张口便叫，阿四连忙捂住对方的嘴。
“别叫，我不是坏人。”
女子惊恐地盯着阿四，“唔唔”，想要挣脱开。
好色无耻的，玩完不给钱的臭男人见得多了，但偷摸进姑娘房间里，意图不轨的淫贼还是头一次见。
不是坏人，哼，那些做贼行凶的进了官府大堂的，哪个不说自己是冤枉。
要是信了你这小贼的话，那母猪都得上树咧。
女子眼神里哪有半点相信的意思，阿四也是无奈，好言说道：“你不叫，我就松开你。”
女子点头如捣蒜，阿四刚一松手，女子立马想要冲出去，大声喊道：“快来……”
“小娘子，你这么搞也忒没诚信了。再叫，看我不扒光你的衣裳，也好让外边那些嫖客们瞧瞧小娘子的玉体！”
阿四故作凶相，女子不敢再动弹，眼泪汪汪，甚是可怜。
“憋回去！”
女子闭上眼睛，又是点头又是摇头，心想完了，我在艳群芳苦守了十六年的清白，就要被这该死的淫贼给糟蹋了。
阿四松开手，女子睫毛动了动，仍不敢睁眼，像根木头似的杵
