恨他们恨得咬牙切齿，如今他们自投罗网。只是这群强盗非常厉害，军师要用心，别让他们跑了。”
李自然信心满满地说：
李自然：“千岁放心，我自有安排，一定把他们一网打尽，消除后患。”
宁王拔了一支金批御令交与李自然，说道：
宁王：“全凭军师妙计，诸将任你遣调便了。”
李自然接过令箭，辞别宁王，出得宫来，天色已晚，准备来日行事。
且说李自然有个家人，姓郑名元龙，乃是江西浮梁县人氏。自小随母来到南昌城外，在周湘帆家做乳娘，周湘帆对他另眼相看。后来母亲去世，周湘帆一力操办丧事，还时常照应他。前年郑元龙酒后误伤人命，又是周湘帆买上买下，费了几十两银子，这才得了个监禁一年的罪名。狱官见他为人机灵能干，叫他做了长随。到去年被荐到军师府来。
当日听了李自然之言，郑元龙暗想：“周湘帆是我的恩公，如今军师进宫去了，奏知了宁王，一定要去拿捉。我不救他，谁人相救？趁着此时军师未回，待我送个信去。”遂对同伴只说去送个亲戚，少时就来，悄悄地来到后槽，牵了一匹马，出了后门，跨上鞍韂，慢慢的出了城关，加上两鞭，飞也似赶到周湘帆家内。跳下马来，一路闯进书房。
恰好周湘帆同着徐鸣皋、徐庆在那里闲谈，只见郑元龙跑得气喘吁吁，满头大汗，神色惊惶。周湘帆心里“咯噔”一跳，忙问道：
周湘帆：“兄弟，何事这等惊慌？”
郑元龙把徐鸣皋、徐庆看了一眼，对周湘帆说道：
郑元龙：“周大爷，祸事到了！只因昨日打了铁教头，今日他与军师商议。军师料着江南一班快客，都在大爷府上。如今去见宁王，只怕早晚要来拿人。大爷可有此事么？”
周湘帆坦诚地说：
周湘帆：“承蒙兄弟冒着天大的干系，特来救我，岂敢相瞒？”指着徐鸣皋、徐庆道：“这位便是扬州赛孟尝徐鸣皋，这位便是山东神箭手徐庆。”
郑元龙便向二人作了一揖，说道：
郑元龙：“久慕大名，幸得相会！但我恐军师回来查问，不得与义士相叙。”
徐鸣皋、徐庆连忙还礼，说道：
徐鸣皋、徐庆：“多蒙仗义，大德难忘。”
那郑元龙对周湘帆说道：
郑元龙：“大爷作速准备，他们来时快的。我们后会了。”
说罢匆匆出门，跨上马背，把手一拱，加鞭飞马而去。
周湘帆同了徐鸣皋、徐庆回到里边，会齐了众人商议。不知如何准备，且听下回分解。
