过了两天，果然有几个心怀叵测的戏子制造流言蜚语，信口雌黄地说杨一清妄议国政，在朝廷上飞扬跋扈，肆意奴役大臣，甚至勾结外党。恰好这一天，武宗心情愉悦，设乐宴饮。这些戏子趁机将精心编造的流言添油加醋地呈报给武宗，武宗竟然不假思索，深信不疑。
次日上朝，武宗面色阴沉，当面毫不留情地指责杨一清诸多莫须有的事情。
杨一清当下吓得面色苍白，冷汗如雨般淌下，他惊慌失措，急忙磕头，诚惶诚恐地奏道：
“臣世代受国家的浩荡恩惠，哪怕肝脑涂地，也难以报答这恩情的万分之一，臣怎敢有丝毫胆量在朝廷上飞扬跋扈，擅自揽权执政？还望圣上能够明察暗访，不放过任何蛛丝马迹。若真有前面所说的那些大逆不道之事，请圣上毫不留情地治臣不臣之罪；若没有这些事，那一定是有居心叵测的近臣妄造流言，妄图迷惑圣上的圣明视听，也请圣上务必追查这造谣之人，治他个污蔑忠良之罪，如此一来，国家就万幸了，微臣也深感幸运了。”
杨一清此刻眉头紧锁，眼中满是委屈与焦急。
武宗听了这一番上奏，先是微微一愣，接着看着杨一清皮笑肉不笑地笑道：
“朕先前所说只是一时的玩笑话，爱卿何必如此较真？朕难道不知道爱卿为人向来忠诚正直，怎会有这样大逆不道的胡作非为？爱卿不要放在心上。”
杨一清当下又诚惶诚恐地磕头谢罪道：
“臣确实犯下大错，罪该万死，只盼望圣上能够亲近贤臣、远离小人，臣哪怕粉身碎骨，也心甘情愿，毫无怨言。臣冒死上奏。”
杨一清说罢，紧咬嘴唇，额头上的汗珠不停滚落。
武宗听了这番上奏，不禁微微皱起眉头，脸上闪过一丝不悦，语气不善地说道：
“爱卿所奏‘亲近贤臣，远离小人’这两句话，贤臣自然应当亲近，只是不知道朕所亲近的小人究竟在哪里，想必爱卿心中有所见闻吧。”
杨一清见武宗面露不悦，心中一紧，赶紧磕头，言辞恳切地奏道：
“陛下聪明睿智，神圣非凡，无人能及，怎会不知道亲近贤臣、远离小人的道理？这本不应让臣担忧。臣之所以不得不上奏，是衷心希望陛下日后能够加以提防，不要被那些奸佞小人所迷惑，臣这样做也算是报答陛下的浩荡恩情了。还望陛下能够明察秋毫。”
杨一清此刻目光坚定，神情庄重。
武宗见杨一清言辞恳切，态度诚恳，这才渐渐平息了怒容，一言不发地退朝回宫去了。
诸位官员朝散后，杨一清心事重重地回到自己的宅邸，他在书房中来回踱步，紧锁着眉头，心中暗暗想道：
“如今圣上对是非善恶的判断偏见不明，我若长久留恋这风云变幻的朝廷，必然难以有一个好的结局，不如当机立断，请求退休归田，还能够保全自己的晚节。”
于是，他来到正厅，对夫人田氏语重心长地说道：
“我如今已年过六十，岁月不饶人，身体是一天不如一天衰老，儿子也尚未成年。如果长久贪恋那虚无缥缈的爵位俸禄，实在不是一个明智之举。况且现在宦官专权，肆意横行，我性格刚直，不懂得阿谀奉承，一举一动，大多不能让那些奸佞小人满意，如今圣上的恩宠虽然看似深厚，却如那水中月、镜中花，不可盲目依靠。常说‘伴君如伴虎’，倘若有一天圣上的心意突然改变，我这一辈子的清誉和晚节，恐怕就要毁于一旦，反而不好。不如趁现在局势尚未完全恶化，急流勇退，果断地解除官职归田，做一个逍遥自在的闲散农夫，安安稳稳地度过余生，反倒觉得是一个绝佳的办法。至于名垂青史，功劳记录在史册上，后世自然会有公正的定论，现在实在不必过多考虑。我心意已决，不知夫人意下如何？”
杨一清说这些话时，神情疲惫而无奈。
田夫人听了杨相这番发自肺腑的话，脸上露出欣慰的笑容，她温柔地说：
“老爷考虑得周全极了。如今钱宁、江彬这类奸诈小人，专权弄事，把朝廷搅得乌烟瘴气，纲纪混乱。圣上又对他们盲目宠幸，老爷您刚直不阿，光明磊落，难保不被他们暗中忌恨，使出各种阴险手段加害。请求退休的计划，确实是一个明智的保全之道，只是不知道圣上能否应允？”
杨一清目光坚定，自信地说：
“不瞒夫人，今天早上朝，圣上就不由分说地指责我好几件事，说我揽权专政，在朝廷上飞扬跋扈。我当即不卑不亢地告诉圣上，一定是有小人心怀叵测，妄造流言
