李状元仍旧一往情深，多次寄诗求和，却得不到片言温语和钱粮支持。只得广开门路，周旋于风流才子，与王公贵族之间。
暮春时节，鱼玄机行走在白柳桥上，看到某穷苦人家的女童，赤脚提篮，叫卖牡丹花。她站在旁边观赏了一会。这些残剩牡丹，香艳却不为雅士赏识，高洁反没有知己悦纳。其衰微不幸的遭遇和孤傲素洁的品格，令鱼玄机感叹不已。就购买两支红白牡丹赏玩，自伤自怜，情之所至，拟成一首七律《卖残牡丹》：
临风兴叹落花频，芳意潜消又一春。
应为价高人不问，却缘香甚蝶难亲。
红英只称生宫里，翠叶那堪染路尘。
及至移根上林苑，王孙方恨买无因。
鱼玄机问过孩子家境遭遇。她父母早亡，如今跟着病危的奶奶艰苦度日。鱼玄机恻然生悯，买尽残剩牡丹。孩子也很感激，称她为女师傅。
以后鱼玄机路过白柳桥，经常照顾女童生意。一来二去，两人就熟悉勒。两个月后，孩子的奶奶也病死。鱼玄机同情其遭遇，收为寄名弟子，并为她取名绿翘。
绿翘做事机灵，乖巧听话，深得鱼玄机的信任。短短两年，侍女绿翘已出落得肌肤晶莹，身姿丰腴。受鱼玄机的影响，也善弄风情，双眼含媚。
一日，鱼玄机受邻院所邀，去参加一个春游聚会。临出门前，嘱咐绿翘说：“不要外出玩耍。倘孤竹乐师来，可告知为师去向，让他在屋子里等候。”孤竹乐师即孤竹箫，是鱼玄机的老情人。
才子美人，酒宴诗唱。至暮色四合，昏鸦归巢，鱼玄机方微醉回到咸宜观。
绿翘打开观门，迎入玄机，禀报道：“孤竹乐师午后来访，弟子告知师傅的去向。他只‘嗯’一声就走勒。”
鱼玄机心想：自家每常外出，孤竹箫总是耐心候归。今日如何急急离走，莫不是有别故？再看绿翘，只见她双鬟微偏，面带潮红，双眸流露着春意，举止似乎也有些不自然，于是明白了一切。
入夜，点灯闭院，鱼玄机唤绿翘至房中，强令脱光衣服，跪在地上，厉声问道：“今日做下何等不轨之事？从实招来！”
绿翘吓得缩在地上，颤抖回答：“自从跟随师父，随时检点行迹，不曾有违师命。”
鱼玄机逼近绿翘，仔细检视全身，因见胸乳略有指痕，妒火中烧，执藤条死命抽打。
绿翘矢口否认解佩荐枕之欢，被逼至极，对鱼玄机反唇相讥，历数她的风流韵事。
鱼玄机暴跳如雷，见一贯驯服的婢女竟敢数落不是，跳起来抓住绿翘脖子，以其头颅撞地。待力疲松手时，绿翘已断气身亡。
鱼玄机眼看闹出人命，慌了手脚。她毕竟见过大风大浪，很快定下神来，趁夜深人静，埋绿翘尸身于院中紫藤花下。
过了数日，孤竹箫来访，问起“绿翘缘何不见？”
鱼玄机平静回答说：“弄春潮时，不知跟谁家野汉子逃走。若守礼禀明，为师岂有不允的。”
孤竹箫不便多问，鱼玄机自谓不了了之。
至蝉鸣蛙噪之日，有两位东都新客来访。鱼玄机于观中美酒馔馐招待。酒酣耳热之际，一客下腹胀极，急往紫藤花下小解，见群蝇聚集花下浮土，驱之复聚。土上无物，为何引来蝇聚？
客人心中生疑，回家后告诉其衙役哥哥。官衙中派人来咸宜观勘查，挖开紫藤花下浮土，惊见腐黑女尸。寺中小道凭衣坠始认出绿翘。
鱼玄机被带到公堂，抬头看座上，审问自嘎的竟是旧日追求她而遭拒绝的裴澄。鱼玄机暗忖无计逃生。为免皮肉受苦，主动交待杀人经过，因罪行恶劣，被判处斩刑。
临刑之前，李亿托人给她送来金蟾丝并安路符。安路符可保阴路太平，金蟾丝可贿赂小鬼。李亿还自带美酒，往刑场与旧妾道别。
鱼玄机戴着镣铐，迎着西风，饮酒三杯，嘱咐李亿照看好鱼朝恩。李亿满口答应。执子之手，肝肠寸断。“未能偕老，竟至永诀。”几度哭晕，幸得温庭筠相劝。
鱼玄机为丈夫和友人，清唱最后一曲，遂引颈就戮。这年，大美人鱼玄机年方二十六岁，历尽波折情海伤痛的一生，在落花时节，匆匆结束。
李亿收殓断身葬于牡丹花下。焚其诗稿，哀寄亡妻。回到咸宜观，独坐在鱼玄机的卧室。睹物思人，情难自已。倘若没有那一巴掌，鱼玄机就不会出家，不会有后来打死绿翘，不会有今日的生离死别。
薛涛听说鱼玄机为绿翘被斩，衷心伤悲。不久，自己也案发，被发
