去灵武核实。张利贞来到灵武，检查帐本和库藏，耗时月余，未有丝毫差错，便回奏朝廷，称河西确是仓库盈满，器械精劲。
武宗龙颜大悦，对群臣道：“朕对牛仙客，知根知底，他品行端正，值得信赖，武魂高强，可堪大任。”
御史们不喜欢牛仙客，却也找不到任何把柄。牛仙客廉洁奉公，是个出将入相的人才。
武宗便命朔方行军大总管牛仙客回朝述职。牛仙客接到圣旨，便带领牛头族的供奉入朝。轩辕勃听说陇西郡公抵达长安，喜出望外，亲自出城迎接。
很多百姓朝臣都是第一次看到牛仙客。有的被牛头人的面容吓倒。
牛仙客听名字，会以为神仙风范。实则不然，牛仙客是标准的农民形象，头戴蓝色头巾，腰间插着镰刀，时人称为“牛头将军”“镰刀宰相”。他本是白帝城贵族出身，武魂强大，却刻意保留农民形象，还曾亲自下地，一个上午割完一块地麦子。
当日，牛仙客不容于兄长牛刀客，被迫离开白帝城。他效命于大唐，从不对外宣称跟皇帝的私交，靠积累军功，成为边防将军，但依然勤俭朴素。在战场上，农民形象是一种伪装。不受关注，方可一招毙命。
轩辕皇帝为牛仙客，接风洗尘，不在话下。牛仙客毕恭毕敬，言语谨慎，有问必答。他跟皇帝，曾是顾命交情，但多年不见，兄弟情分已被君臣大义取代。
八月五日千秋节，正是武宗的生日，也是李隆基的生日。李林甫、张九龄等文武官员都有礼物奉上。连李隆基也给义父奉上自制的《忠臣孝子图》。张九龄也亲制风度凉茶，以玉壶呈献给陛下。
轩辕勃跟李隆基，并非同年，却是同月同日生。
李隆基脸色枯瘦，看起来是个病秧子。武宗举杯问道：“临淄王为甚麽不吃？”
李隆基满脸苦色，憔悴道：“回禀父皇，儿臣多年来，身体不适，食量一年不如一年。”
轩辕勃笑道：“临淄王真是操心过度啊！”
“父皇说笑了，儿臣闲居府邸，无外事纷扰。说起国事操心，怎能及得陛下？”
“临淄王能知足现状，安于清闲，是最好不过。朕百年之后，皇位还是要传给李家宗族。”
李隆基脸色僵住，慌忙跪地道：“儿臣不敢有非份之想。”
武宗提拔人才，不拘一格。但是提拔牛头族将军牛仙客，还是出人意外。朝臣们私下议论，牛仙客跟有熊氏，曾经是过命的交情。
中书令张九龄是文官之首，也不赞成牛头族出任宰相，明言反对道：“自开国以来，尚书之职只有德高望重者，方可担任。牛仙客边疆小吏出身，骤然提拔到清要之位，恐怕难以胜任，辜负陛下，遗羞朝廷。”
武宗要给牛仙客加封爵位。张九龄再次反对：“封爵是为奖劝功劳。牛仙客身为边将，充实仓库，修理器械，乃是本职，不足以论功。陛下赏赐金帛即可，不可封爵。”
武宗默然无语，想给结拜兄弟赐爵，却无理由。朝廷经济困窘，牛仙客是皇帝手足，且善于理财，厉行节俭，可为君分忧。这些，你张九龄能理解麽？
李林甫却暗中进言道：“牛仙客勤俭爱民，忠于职守，乃是宰相之才。张九龄一介书生，不知大体，自以为是。”
武宗听李林甫这麽说，正合心意，龙颜大悦。次日上朝，再次提及要加牛仙客爵位，宰相张九龄不懂体察圣意，仍旧反对。
武宗怒道：“宰相嫌牛仙客家世寒微，难道你出身名门麽？”
张九龄答道：“臣岭南寒门，不如牛仙客武魂强大，但臣却在中书省，执掌文诰多年。牛仙客毕竟是牛头族，蛮夷血统，疏于文史，如加以重用，恐难孚众望。”
退朝后，李林甫再次暗中进言：“只要有才识，何必满腹经纶？天子用人，有何不可？”
武宗不顾朝臣反对，遂赐封牛仙客为陇西郡公，食实封五百户。
同年十一月，张九龄因为不善于迎合皇帝而罢相。忠臣最大的优点是坚持原则，敢于封驳皇帝。最大的缺点也是敢于直言，勤于进谏，让皇帝不快乐。皇权和相权之间的矛盾由来已久。当皇帝丧失进取心，渴望享受，纵容自己的欲望时，正直的张九龄已经显得多余。
牛仙客被任命为工部尚书，同中书门下三品，并执掌门下省事务。他是牛头族出身，被群臣排挤，遇事不敢裁决，只是唯唯诺诺而已，政务皆由李林甫做主。而李林甫完全照皇帝的意思办。武宗通过罢免张九龄，实际上获得相权。
