夜幕之下
李常笑披着袈裟，整个人看上去风尘仆仆的。
他双手合十，默念了一句佛咒，下一秒就出现在薛褒的房中。
纱窗仍然倒映着人影，正是守在外头的薛放。
李常笑微微颔首，屈指一弹，在纱窗上造出动静。
外面的人影起初慌乱，不过很快像是反应过来什么，借着月光躬身一礼，而后继续守着门关。
……
李常笑望着沉鼾的老者，轻轻喊了一句。
“老薛。”
此话一出，床上的老者很快有了动静。
他艰难地转过头，睁开浑浊的双眼，朦朦胧胧隐约看见一道袈裟身影。
“有劳大师千里赶来，薛某，惭愧至极。”
李常笑在床边坐下，面露无奈：“客套的话莫要再说。贫僧今日来，是送别老友的。”
“咳，咳咳。”薛褒咳了几声，继而露出笑容：“薛某与大师相识十余载，一句‘老友’无愧矣。”
“贫僧先要恭喜老友。”李常笑说着合十一礼。
薛褒问道：“大师，薛某都这样了，喜从何来？”
“这一喜，当然是恭喜薛施主无疾而终。他日入了往生，何处都可去得。”
薛褒一愣，而后大笑：“大师此言在理。真要是有往生，薛某定要到西天极乐走一遭，看看是否真有僧肇大师说的那么美好。”
闻言，李常笑神色认真地解释：“恐怕老友要失望了。”
“这是为何？”
“贫僧知老友行走世间，有三好：好酒肉，好美妾，好诗赋。而在西天极乐，这三者一概没有。”
薛褒听了当即摇头：“这怎么使得。罢了，薛某不去了。”
李常笑并不意外薛褒的选择。
他从脖子的珠串上，取下来一颗菩提子，塞到薛褒的手中。
“既得称呼一声老友，贫僧自然也不是光说不做之人。这菩提子你且带上，若是真到极乐，有其护持，也可带你回来。”
感受到手中厚实的分量，薛褒只觉得自己的又一遗憾得以放下了。
霎时间，原本吊着的气又散了许多。
薛褒又失去了说话的能力。
他只能费力地扬起嘴角，露出一个不太完整的笑容。
李常笑望着他，深深一礼：“贫僧还想与老友畅谈，可惜老友时间不多。看薛放那小子在外面等的难受，不如换他进来。”
然而，薛褒此刻的意识已经开始涣散。
眼前只有灰蒙蒙一片，遮蔽了他所有的去路。
薛褒下意识抬手，手中的菩提子绽放出璀璨的佛光，霎时间将浓雾给驱散。
薄雾之后，是一面剔透无暇的水镜。
薛褒走到水镜前头，镜面很快显示出画面，最先映入眼帘的是一个人名。
薛道衡。
不知道为什么，薛褒觉得这薛道衡似乎与自己存在某种关联。
下一秒，水镜中的画面开始变化。
只是眨眼的功夫，就走完了薛道衡从少年到老年的历程。
薛褒望着命运的轨迹，还有那个在天牢中凄惨死去的背影，莫名有种身临其境的悲伤与愤恨。
不过在这一刻，薛褒也明白了自己与对方的关联。
画面消失。
昏黄的卧房中
薛褒气虚体弱，张合着唇齿。
薛放跪在近前，将这一幕尽收眼底。
他读懂这唇语的意思：老友，谢了！
……
子夜时，薛褒离世。
薛家阖府一片哀凄，高门悬上白灯笼，族中子弟披孝服。
袅袅灰烟升腾，萦绕在万泉县城的上空，久久不曾散去，最终又飘向了西面。
李常笑整宿未眠。
天刚亮，鸡啼声划过星空。
城门再度打开，许多卖吃食的、挑担的、赶集的全都一股脑进来。
李常笑寻了一处面摊坐下，给了店家三文铜板，要一小碗清汤面。
等面时，身旁的街道不时有马匹行过，伴随着薛府方向传来的弦音。
“又有大老爷离世了。”
“好像是东城薛家的方向。”
“薛老大人？那可是少有的大善人，不行，一会定要去吊唁。”
……
这时，李常笑的汤面上来了。
