命也是指日可待。
柳嬷嬷念柳湘莲恭敬有礼，于其贫贱时亦以晚辈之礼相待，故对其关怀甚厚。
为其备齐行装，更写推荐信，嘱其至大同呈与冠军侯，可得照应。
柳湘莲重义，若独自前来，便持信求见柳强或贾环。
然今有薛蟠、张继宾同行，不愿因己的特殊关系，陷友人于尴尬，故与众人同参选拔。
柳湘莲见薛蟠神色自若，笑问：“薛大傻，我等三人，你的才能最弱，可我瞧着你好似胸有成竹，莫非有何妙策？”
薛蟠如今家道中落，每月挣的工钱都直接送到薛姨妈处，日子过得颇为紧巴。
此次前来大同，他的行头全是靠薛宝钗瞒着薛姨妈偷偷接济的。
即便如此，他那爱显摆的性子却是一点儿没改。
不知从哪儿找来一枝花别在耳朵上，指着张继宾，嘿嘿笑道：
“我虽是个草包，但张呆子可有能耐！
就凭他能拉三石弓，哪个将军见了不喜欢？
只要他一口咬定得带上我才肯参军，想必那些将军也会卖他这个面子。”
说着，薛蟠还挥舞了一下手中的长枪，虽是动作略显笨拙，但也有几分气势。
柳湘莲笑着摇了摇头，道：“你倒是会盘算，不过张继宾这性子，真能如你所愿？”
张继宾听到他们提到自己，挠了挠头，一脸憨厚地说道：“我听薛大哥的，薛大哥说咋办就咋办。”
说着，又用力拍了拍胸脯，信誓旦旦地保证道：
“我分不清公鹿母鹿，但大周人和羌人我还是分得清的。
等到了战场上，我只射羌人。”
柳湘莲听了，嘴角微微一抽，看着这一呆一傻的组合，不禁有些头大，暗自感叹真是交友不慎。
他无奈地叹了口气，道：“先过了选拔再说吧，实在不行，我就厚着脸皮去找冠军侯，给你这个薛大傻求份后勤的差事。”
薛蟠却像拨浪鼓似的摇头，眼神中透着一股决然：
“我这次是抱着必死的决心来的，哪能去做后勤之事。
我虽没什么大本事，但也想在战场上挣个功名，好让我母亲和妹妹能风风光光的。”
见他神色不似作假，柳湘莲微微动容。
他对薛蟠的事也略知一二，同是家道中落之人，他又怎会不懂薛蟠心中那股不甘与想要重振家族的渴望。
“既如此，那咱三人就一起搏个富贵出来，也学一学冠军侯。到时候我斩将，你们来夺旗，哈哈～”
张继宾在一旁听着，虽不太明白其中深意，但也跟着嚷嚷：“对，拼一拼，我要保护薛大哥，还要打羌人。”
薛蟠也跟着大笑起来，只是那笑声中，终究还是藏着几分忐忑。
