当时敌人炮火过于猛烈，我军物资难以运输上阵地，当时众多的火线运输员付出生命的代价，最多也就是向坑道内送去一些饼干，可干粮这种较轻便易携带的东西都难以运输，更何况是水了。但为了维持坑道内战士的补给，运输队硬着头皮也要上，派上去一个班能活着进坑道的最多就1\/3，有时候送一壶水就有数名战士牺牲。
所以后来的计划是往上运萝卜，这样即可充饥又可以补充水分，而且保鲜时间久，可问题是萝卜吃多了会刺激胃酸分泌，引起烧心的症状，就是会引发胃炎、胃溃疡等疾病，这非常影响战力。最后先辈们就想到了苹果，15军军长提出了，送进去一篓(筐)苹果，计一次二等功，但是谁也没想到运输之路如此艰难，最终也只送进去一个，就是课文里的那个，就着一个还是弹药运输员在路上捡的，也就是说运输苹果的运输员最后还是没有成功进入坑道。
最后那个苹果给了张计发。那一年26岁的张计发是负责驻守阵地的第15军45师第135团七连连长， 也是当年那个拿到苹果的人，在文中写到的“我”。连长把苹果给了要一直用步话机喊话的通讯兵小李，小李却把苹果让给了伤员小蓝，小蓝看到只有一个苹果，就把苹果又让给了要吹冲锋号的司号员，司号员说什么也不肯吃，转手递给了忙碌了几天几夜的卫生员，卫生员又把它递给了自己日夜照顾的伤员小蓝，苹果转了个圈，最后又回到连长手里。
没有人愿意吃，或者说所有人都觉得应该给更有需要的人吃，以至于到后来要连长作一番动员，能够赶走敌人夺回阵地的英勇战士们，还消灭不了那一个小小的苹果吗，连长命令着大家来共同消灭这个苹果，带头先吃了一小口，战士们才肯用牙齿刮下一小块。面对这个宝贵的苹果，每个人却都深怕自己多吃，就这样咬了一小口，然后一个挨一个地传下去，转了一圈，苹果还剩下大半个，转了几圈，才消灭掉那一个小小的苹果。
2021年6月15日，张计发老人因病医治无效在河南信阳逝世，享年95岁。晚年他忘记了很多事，甚至包括自己的名字，但他看到苹果就会落泪，他说那是他这一生吃的最甜的一个苹果，也是最苦的一个苹果。如今看到我们拥有如此强大的后勤保障能力，我不由得为我们军工感到骄傲，一个苹果的故事常驻心间，一个苹果的故事也将不再发生。
