风走上前，拿起他的竹剑随手挥了几下，转身说道：“基础是关键，但心态更重要。剑术是手的技艺，也是心的境界。你若想更进一步，就要学会用剑传递气势。来，我陪你练练。”
两人在院中比试开来，剑影飞舞，碰撞声清脆。薛逸风的剑法大开大合，李青云则更加注重精准与灵动。两人切磋间，李青云的剑法逐渐变得流畅，动作间多了一分沉稳。
比试结束后，薛逸风将竹剑丢回给他，嘴角扬起一抹满意的笑意：“不错，进步了。等你乡试结束，我再教你几招更高深的剑法。”
李青云抱拳致谢：“多谢师兄指点，我定不辜负大家的期望。”
书房中，赵文清与李青云并肩坐在书案前，桌上铺着两份策论练习题，笔墨散发着淡淡的香气。
“青云兄，这道题目如何答？”赵文清指着一张纸上的题目问道，“若从‘仁政’出发，你的立论又会是什么？”
李青云思索片刻，提笔在纸上写道：“仁政者，利民为本，清正为纲。凡政之所施，必以百姓之苦乐为准绳……”
赵文清抬眼看了一下，微微点头：“切题不错，但缺乏深度。若能从历史教训中引出事例，论述会更加有力。”
李青云放下笔，认真说道：“赵兄说得对，我在策论中对历史的引用确实有所欠缺。”
赵文清笑道：“别担心，你有学剑的韧劲，也有学问的根底，稍加打磨，乡试题目对你来说不成问题。”
午后阳光正暖，宋怀玉端着一壶热茶走进书房。她轻轻放下茶壶，笑着说道：“文清表哥，青云兄，喝点茶歇一会儿吧。”
赵文清接过茶杯，调侃道：“表妹，你真是偏心，每次送点心送茶，总是青云兄比我多。”
宋怀玉笑了笑，转头看向李青云：“青云兄练剑又读书，肯定比表哥更累。我可不是偏心，只是怜惜他的辛苦。”
李青云接过茶，心中一暖，低声道：“宋姑娘，总是让你费心，我实在过意不去。”
宋怀玉看着他，目光中透着一丝柔意：“你只管努力，别说这样的话了。”
夜深人静时，李青云独自坐在书房中，烛光在他的脸上投下淡淡的影子。他手中翻动着一卷古书，目光却有些飘忽。
“青云兄，你还没睡？”宋怀玉端着一盏油灯走进来，声音轻柔。
李青云回过神，放下书卷，笑了笑：“还有些策论没有温习透彻，索性多看一会儿。”
宋怀玉将灯放在一旁，微微蹙眉：“你已经很努力了，也要注意身体。若是太过劳累，反而不利于备考。”
李青云点了点头，轻声说道：“宋姑娘，多谢你的关心。我只是觉得，这条路对我来说意义重大，不敢有丝毫松懈。”
他顿了顿，目光变得坚定：“这不仅是为了我自己，也是为了李家，为了父亲。乡试只是第一步，我必须一步一个脚印走下去。”
宋怀玉看着他，眼中流露出一丝心疼，但更多的是敬佩。她轻轻说道：“青云兄，我相信你一定可以做到。我会一直为你加油。”
几天后，赵父和徐子谦将李青云与赵文清叫到厅中，为他们详细讲解乡试的注意事项：“乡试是大考，不同于童试。题目难度更高，考官也更加严苛。你们两个不仅要巩固学问，还得调整好心态。”
徐子谦端起茶杯，抿了一口，继续说道：“文清，你多帮帮青云。青云，这段时间，你也可以适当与文清切磋策论，吸取他的长处。”
赵文清点头笑道：“老师放心，青云兄的努力有目共睹，我一定全力相助。”
李青云拱手行礼：“多谢老师和伯父教诲，青云必不辜负大家的期待。”
夜晚，他站在庭院中，看着天上的繁星，手中紧握父亲留下的玉佩，心中默默发誓：“父亲，我一定会考取功名，用我的努力，为您洗刷冤屈，为李家重振荣光。”
时光飞逝，转眼一年已过。秋风送爽之际，乡试的日子临近。李青云依然化名“赵青云”，与赵文清准备启程前往省城，迎接人生中更大的挑战。
赵府一早便忙碌了起来，赵父命人准备好行囊，车马早已停在院中。徐子谦也赶来送行，与赵父一同叮嘱两人。
厅堂中，赵父正挥手指挥仆人将书箱和干粮装上马车。他转头看向赵文清与李青云，目光中透着殷切：“文清，青云，此次乡试意义重大，不仅关系到你们的前程，也是我赵家的荣光所在。一路上务必小心，到了省城后先安顿好，切莫因琐事分心。”
