时隐忍，积蓄力量，等到时机成熟再……”
太子摆手打断他的话：“隐忍？我隐忍了太多年。如今朝堂上的忠臣被打压，张党气焰嚣张，边疆将领如刘世安之流只知贪墨敛财。再这样下去，等我登基，怕是只有一个烂摊子了。”
他停下脚步，回头看向魏衡，语气中透着几分冷厉：“张维平，必须得早日除去。否则，我的大明江山，将彻底被他搞坏！”
魏衡犹豫片刻，低声提醒：“殿下，张维平权势滔天，朝中多半官员皆受他掌控。若贸然对他出手，恐怕……”
太子微微眯起眼睛，语气中透出深思：“的确，张维平之势如日中天，我现在不能轻举妄动。但不动手不代表我无计可施。”
这时，一名宦官匆匆而来，低声禀报：“殿下，陛下召您前往御书房。”
太子神色一凛，深吸了一口气：“看来父皇终究还是要试探我了。”他整了整衣冠，对魏衡说道：“你留在东宫，继续关注张党的一举一动，我去会会父皇。”
御书房中的交锋
御书房内，皇帝端坐龙椅，面前摆着一盏清茶。他目光锐利，缓缓开口：“太子，听闻你近日对朝堂上的一些事情颇有微词？”
太子沉稳地行礼：“儿臣不敢对父皇决策妄加评议，但扩建皇宫一事，的确让许多忠臣大人感到担忧。”
皇帝冷笑一声：“许多忠臣？是沈正华那老顽固，还是赵青云那乳臭未干的进士？这些人不过是道听途说，哪里了解朕的全盘计划？”
太子挺直了身子，语气平和却坚定：“父皇，边疆未宁，国库紧张，百姓负担沉重，此时扩建宫殿，难免招致非议。忠臣进谏，未必是对父皇的不敬，而是为了大明社稷考虑。”
皇帝目光微冷，语气凌厉：“太子，你是储君，当明白何为君权威严。你说得没错，这大明社稷终究会交到你手中。但你现在需要做的，不是站到那些书生一派，学他们指责朕，而是学会掌控权术，让这些人各尽其职，互相牵制，为你所用。”
从御书房出来，太子面色复杂。他缓缓走回东宫，长叹一声：“父皇以为自己高高在上，掌控一切，却不知江山根基已摇摇欲坠。”
魏衡迎上来，轻声问道：“殿下，陛下如何说？”
太子摇了摇头，目光坚毅：“我们要做好准备。这场斗争，远未结束。”
翌日清晨，东宫偏殿。太子朱恒轩召集了几名亲近的幕僚，一名侍从将门轻轻关上，太子挥手示意众人落座。
“诸位，”太子环顾一圈，语气低沉却透着决断，“朝堂上的局势已经危如累卵。张维平一党独大，民间怨声载道，边疆将领私通敌军。父皇却沉浸在虚假的繁荣中，甚至斥巨资扩建皇宫。这种情况，若不遏止，恐怕江山社稷难以长久。”
魏衡拱手说道：“殿下，如今朝堂上虽有清流一派，但人数寥寥，与张党正面抗衡并不现实。可否尝试暗中联络清流官员，先行积蓄力量？”
太子点头，目光沉静：“正有此意。我已初步拟定几位联络的对象，沈正华是工部尚书，掌控全国工程项目，历来刚正不阿；还有监察司的苏文，他虽职位不高，但直接掌握张党的贪墨证据，绝对是关键人物。”
另一名幕僚略显犹豫：“殿下，此举固然重要，但若动作过大，恐引起张党的警觉，反而功亏一篑。”
太子思索片刻，语气坚定：“稳中求进，我们只联络那些真正的忠臣，绝不打草惊蛇。”
三日后，沈正华接到东宫的密函，立刻前往东宫议事厅。太子亲自接见，寒暄几句后，直接切入主题。
“沈尚书，张维平一党近来步步紧逼，父皇对他的提议几乎一概照准。如今边疆、宫廷，处处是他的触手。您认为朝廷还有多少余力，能承受这种内耗？”太子开门见山，目光灼灼。
沈正华叹了口气：“殿下所言非虚。张维平利用工部工程大肆敛财，甚至将国库挪用，臣早已上奏，却屡遭压下。如今局势已是积重难返。”
太子目光一寒，缓缓说道：“沈尚书，父皇或许尚有疑虑，但我不会袖手旁观。接下来我会联络更多清流官员，但需要您作为领袖，团结他们，等待时机。”
沈正华迟疑片刻，郑重说道：“殿下若真有振兴朝纲之志，老臣自当效死力！”
东宫暗室，太子密会监察司官员苏文。苏文是清流派的重要成员，向来以公正不阿着称。他刚踏入暗室，便向太子一拜：“殿下召见，敢问有何吩咐？”
