时，张维平指示刘坤加强对赵青云的监视，并安排人手假扮边疆的探子，向赵青云递交假消息，称边疆的物资运送账目已被销毁，原始证据不复存在。
赵青云收到消息后，神色凝重。他与许文端、沈正华商议对策，虽然怀疑消息的真实性，但也明白这或许是张维平转移视线的手段。
“锦衣卫动作频繁，显然张党已感到威胁，我们必须更谨慎。”赵青云说道。
张维平没有忽视太子的动向。他暗中派人与东宫的几名内侍接触，以重金收买，企图刺探太子的计划。同时，他通过朝中关系向皇帝进言，称太子近来结交清流官员，有削弱皇权的嫌疑。
皇帝听后虽未明确表态，但张维平敏锐地捕捉到皇帝脸上一闪而过的不悦之色。
“殿下，您动得太早了。”张维平轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑。
东宫内，太子得知张维平的动作后，召见了几名亲信。他紧握着茶盏，沉声说道：“张维平不动则已，一动便是雷霆之势。看来他已察觉到我们的意图。”
一名亲信进言：“殿下，张党势力深厚，您不可与他正面冲突。不如借机与陛下坦陈利害，争取更多支持。”
太子微微颔首：“朕不会低估张维平，但也不会坐以待毙。传本宫的意思，与沈正华、赵青云商议具体对策。”
数日后，皇帝召见张维平与沈正华，两人各执己见，针对近期的工程计划展开激烈辩论。皇帝听得眉头紧皱，却没有立即表态。
退朝后，张维平与沈正华皆感到一种无形的压力笼罩着朝堂。张维平暗中加快了行动步伐，而沈正华则继续稳步推进清流阵营的计划。
随着张维平反扑的步步推进，朝堂上的局势日趋复杂。赵青云与沈正华、太子一方的联盟正面临着前所未有的考验。
张维平在朝堂上的争斗日益激烈，而在京城的大街小巷，关于朝廷扩建皇宫和加征赋税的流言也开始四处传播。民间的舆论风潮逐渐形成，百姓的议论声中，隐隐对张维平一派的指责居多。
街头议论
这一天，京城的南市一片热闹，商贩吆喝声此起彼伏。然而，在一个卖糖葫芦的小摊旁，几名身穿粗布衣衫的百姓正围成一圈，低声议论着朝廷的事情。
“听说朝廷要再修宫殿，这得多少银子啊？”一名中年汉子皱眉问。
“何止银子？最近米价都涨了两成，这不明摆着是官老爷们从咱们兜里掏钱！”另一个人接话，语气中透着愤慨。
一个年长的老者叹气道：“如今田里的收成本就不好，这赋税一加，日子更难过了。这样的皇宫，不修也罢！”
“可听说有人上书反对扩建，沈尚书就是其中一个。”一个年轻人压低了声音，“沈大人是清官，真希望他能替咱们老百姓争口气。”
人群中有几人连连点头，但也有人低声嘀咕：“唉，清官有用吗？朝廷上的权臣们只顾自己捞钱，谁会真的管咱们死活？”
与此同时，张维平的心腹刘坤也没有忽视这场舆论风波。他已经注意到，有人在民间散布对张党的不利言论，并且怀疑这些消息来自沈正华一派的暗中推动。
“那些书生就爱做这些煽动民心的蠢事，”刘坤冷笑道，“不过，他们低估了我们的手段。”
刘坤很快调动了锦衣卫的探子，潜入街市，混入说书场和茶馆，试图找到散播消息的源头。同时，他指使人手，编造了几则“民间传闻”，暗中将矛头指向沈正华等清流。
“听说了吗？沈正华虽然反对修宫殿，但他家中却修了一座大花园，银子从哪儿来的？”一个贩夫走卒模样的人在茶馆里煽风点火，试图转移民众的注意力。
赵青云得知这一情况后，立即将消息传给沈正华。他在书信中写道：
“如今民间的舆论已经成为张党的新战场，他们试图通过造谣抹黑削弱我们的力量。然而，正如民间水可载舟亦可覆舟，若能将百姓的力量聚合，我们或许能将张党的权势削弱。”
沈正华收到信后，与许文端密议，决定通过商贩和乡绅，传播更加具体的关于张维平敛财的证据，让百姓看到真正的问题所在。
舆论的对抗渐渐从暗流涌动演变为公开的争论。张党的造谣虽然取得了一定效果，但百姓中对赋税和工程的不满却越来越强烈。在京城的书坊中，出现了不少关于清官和贪官的评书，隐晦地将矛头指向张维平。
一场围绕民间舆论的博弈正在展开，而这一切，也将逐步牵动朝堂上的争斗，
