饭吧！你瞅瞅咱家妮儿，马上都要不成了……粮食……前些日子还瞅见的那些粮食……咋可能会一晚上的功夫就都没了嘛……我这个当爹的……拼着掉脑袋，也得让你们娘俩有口饭吃！”
粗哑的声音落了地，再无人交谈，只有深一脚浅一脚的脚步声、一大片有气无力的呼吸声，融作一团。
走到伸手不见五指，后面的人都是两眼一抹黑，打头的人突然停下了脚步。
“前头……前头有亮光！”
人头攒动，饥民个个垫脚往有光的地方看。
几盏灯笼刚刚挂起，挂的高高的，把一丈来远照得亮堂堂。
灯下站着一位天仙一样的人儿，打扮虽素气，却难掩气质芳华。
她冲他们招手笑道：“老乡，来喝粥，刚出锅的厚粥。”
精米煮够了火候，咕嘟咕嘟的放肆往空中飘洒米香，饥民大口吞着口水，顾不得互相看，纷纷拿出破瓢残碗往粥锅处扑去。
人群潮水一样，其中的老弱妇孺倒了霉，如大海中的一叶孤舟，被挤得东倒西歪，站立艰难。
从阴影中杀出一群带刀的飞鱼服，刀光明晃晃硬是拦住了人潮。
饥民都吓白了脸，以为官差要杀人，刚要哄闹，就听几人齐声喊道：
“排队领！人人都有！管够！不要急！别伤着你们的老娘孩子！”
肚子咕呱叫的饿汉子们这才恍然大悟，一个个搀扶起老娘，搂着婆娘孩子，笨拙的排成两队，有序领粥。
待所有人三五成群，席地而坐喝粥时，叶舜华命人拿着钱袋子开始分发碎银铜钱，按人头算，一人一两银。
她也捏着几枚铜板，找到了看起来面善的一家，自来熟的盘膝坐在了他们身边。
“老乡是从芳定来？”
一碗粥下肚，众人都有了力气，当家的汉子抹了一把嘴，笑呵呵点头。
“是嘞，发了大水嘛，没了活路了，要不是这碗粥，都不知道能不能走到那皇城根。”
妇人却有些警惕，眼睛滴溜溜转了一圈，带着点敌视的意思审视叶舜华。
“你是谁？怎么大晚上的不睡觉，在这开起了粥棚？”
叶舜华微微一笑。
“不瞒各位，我在这等你们一整天了。我是你们孙知县的好友，收到了孙知县的信，特地在这熬好了粥，帮你们填饱肚子，补充体力，好上京告状。”
