叶舜华福身行礼。
“多谢母后。”
半个时辰后，一脑门子汗的章院使赶到皇后宫里，没过多久，皇后便乘暖轿去找了元美人。
元美人如今独居一宫，虽是偏殿但无主位压着，也还算自在。
但她一日比一日更难受，她自己也清楚，她的时日不多了，如今不过是看主子大业未成，还勉强吊着一口气罢了。
自今年入了冬，她便开始咳血，一味瞒着，强打精神用脂粉遮掩衰败容颜，但皇帝心系国事，召幸她的次数也越来越少。
不过她前几日听说皇帝的“病情”越发严重了，心里倒也敞亮了些，没那么憋闷了。
她觉得她并没有白来这一遭，总归是为主子尽了忠、办成了一点事。
他日若是死了，自有主子的人来送她魂归故里。
等到九泉之下遇见娘、遇见夫人，她也能泰然处之，告诉她们她没有辜负爹娘的教诲和主家的恩……
元美人的眼皮越来越沉，撑得越来越辛苦，但嘴角却渐渐浮出笑意。
“美人……美人！皇后娘娘来了！”
元美人如闻警钟，顿时提起心来，强顶一口气从床上坐起。
自良妃被降位，她便刻意靠拢皇后，在姚嫔彻底倒台之后，更人前人后都时刻表示对皇后死心塌地。
她能看出来，皇后不擅交际，明明年过半百的人了，可眼神依旧清澈、干净，也十分怕麻烦，还总是懒得计较良妃的僭越行为，说明皇后是个不大有城府之人。
这近一年以来，皇后虽偶尔会让人来传她去打马吊，但几乎从未来过她的宫里。
今日破天荒头一次，甚是反常。
尤其是这个要紧的节骨眼上。
“快，为我更衣……”
不过简单一句话，她嗓子眼里又泛起了腥气，只能一下接一下往肚子里咽，生怕被人看出什么不对来。
“你们都下去吧，元美人也不必劳师动众。”
声音略有些陌生，元美人回头看向门口，不远处立着一个人，宫女打扮，但一举一动、语气声调皆透着上位者才有的尊贵从容。
“我是叶舜华，襄王安永清的王妃，咱们在宫宴上远远见过两三次，但想必元美人该是没看清。”
叶舜华一步一步款款而来，到近前时行了个半礼。
“今日却是看清了，果然名不虚传，元美人当真貌美，可惜这宫里……”
她鼻翼动了动，似闻了闻味道，又微笑道：
“有股将死之人散出的陈腐气味。”
