乾隆六十年二月十六日，紫禁城养心殿。
酉初二刻，东暖阁轩窗已然霜冻，堂内却无比暖和。弘历侧卧于床榻，品尝甜瓜和梨子，此为晚膳。
弘历晚年一日两膳，只在傍晚昏暝前吃一些点心或果脯。
他身后悬挂一块匾额，名唤“随安堂”，两侧有一副对联，裱框竖挂，上书“无不可过去之事，有自然相知之人。”
此联为行书，为弘历二十载前御笔。往事既矣，何来相知，他遥想岁年，垂目从对联处徐徐落下，随之微微动一下身子。
贵祥见到老主子起身，赶紧上前扶住他。
弘历踱步行至西暖阁，来到勤政亲贤殿，停步抬头望向殿内中央位置的牌匾，书写着“勤政亲贤”四个大字，系雍正御笔。
两侧亦有一副对联，行书“惟以一人治天下，岂为天下奉一人。”言为对联，然而谬之，皆因此联并不对仗。
弘历想起先帝曾在此日以继夜的批阅奏折，不免兴叹，临朝已有六十年，竟不如先帝这般勤政。
他并未驻足很久，很快来到佛堂，此处供奉这藏传佛教的唐卡。
贵祥搀扶着弘历，同时挽起宽袖，轻拂蒲团，待弘历跪下去后，贵祥便退后几步，随时伺候老主子。
弘历取出一串佛珠，以拇指和食指掐之，闭上双目，嘴里不停的诵念佛经。
自母珠往下第二珠开始，弘历每诵经一句，拇指便下掐一珠。掐到母珠时，即刻转过来，再从另一边的珠子掐起。
酉初三刻，弘历停止诵经，睁开眼睛，望着供桌上的佛像，突然间想起什么，便叫道：“贵祥！”
贵祥先是愣了一下，没想到老主子已礼佛完毕，急忙应道：“奴才在。”
“倦勤斋修缮如何？”弘历轻声言道。倦勤斋自去年始建，耄期倦于勤，此斋之名便立意于此。
“奴才前些时日已问过内务府，今年晚秋即可完工。”贵祥低语道。
“那就好。”弘历在贵祥搀扶下，起身缓步走向三希堂。
此堂为弘历早年间所设，名曰“三希”，即为“士希贤，贤希圣，圣希天。”
堂内横挂有“三希堂”匾额，两侧亦有一副对联，上书“怀抱观古今，深心托豪素。”上联出自谢灵运的《斋中读书诗》，下联摘取颜延之的诗句“向秀甘淡薄，深心托豪素”
弘历自以通古博今，会笔卷书，故而御书此联。
贵祥从柜子里取出《快雪时晴帖》，展开置于桌面。他服侍弘历二十年有余，自是晓得老主子来到三希堂，必会描墨挥书。
弘历并未阅览《快雪时晴帖》，而是随意翻看一些古书。贵祥察觉弘历似乎有不悦之色，便轻声言道：“皇上，奴才这就去取来其它拓书。”
“不必了，你去取一些纸张过来。”弘历摆摆手，来到桌前，坐上椅子。
贵祥很快取来纸张，此为仿制的“明仁殿纸”，颜色淡黄，纸面施粉加蜡，上方有云纹图案，弘历多用此作书。
他将纸张轻放在桌面，转身来到桌角，拿来宫廷御制的墨宝，在砚台上研磨。
半刻时，弘历缓缓起身，在纸张两侧放置纸镇，并从桌沿的笔架上取出一支毛笔，蘸满墨汁，往纸张落笔，他行笔很慢，收笔极快，不多时，便在纸面上写下“民”和“勤”。
弘历早年间主学祖父康熙的字体。康熙推崇董其昌，其书法有几分董其昌的韵味。后来弘历喜欢赵孟頫的书法，渐而临摹其作品，从此形成自己独特的风格。
他看着面前的两个字，并不是特别满意，即是“勤”字，由于挥毫时使用浓墨，故而造成墨水沉降，渗入纸张。
此时贵祥见到老主子若有所思，似乎为烦事所扰。再观纸上字书，察觉有异，便取来乌卜藏香，放入香盒，置于桌角，以作提神之效。
弘历撤下纸张，贵祥立即上前收好，以便日后销毁。皇帝墨宝除了宫藏，或者赐予臣下，其余尽毁。
不多时，弘历再次挥毫，墨书几幅字，然既不遂己意。
他依然撤去此前的书作，望着空白的明仁殿纸，开始提气凝神，然后下笔，挥墨行就，写下两行字书，即为“耆期致倦勤，颐养谢喧声。”
弘历看着此书，心中万分痛楚，自忖年过八旬，只怕颐年谨之。
就在这时，他忽然想起一件秘事，当年继承大统之初，发现先帝遗留一卷绝密案宗，详载山西某处深山里，暗藏一座宫殿，以此炼制“长生丹”。
