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“我回房间时在廊道遇到潘叔豹，交谈一阵，耽误少许时间。”秦慕兰低语道。
“没事就好，我们走吧。”说完二人向府衙潜行而去。
此时城墙内外战火纷飞，各处生起浓浓黑烟弥漫整座松桃城。朝廷官兵挥舞着旌旗，面露狰狞，铺天盖地的嘶叫声，响彻原野。
空中箭矢如狂风暴雨般倾下，只见城头不断有苗兵倒下，云梯上的先锋官兵不停掉落地上。
不远处，官兵动用十几台攻城车向城门投掷火石，霎时火光四射，不少守城的苗兵葬身火海，吟声哀嚎。城墙外壁不时脱落，但是仍旧很牢固。
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直至天亮，官兵依然攻不下城池。福康安见此战况，心急如焚，打算强攻，但是被手下将领劝阻，无奈之下，只能下令暂时鸣金收兵。
“城外没有什么声响了，朝廷官兵似乎要退兵。”秦慕兰轻声言道。
李顾环视四周，感觉不太对劲，便开口言道：“我们在此监视那么长时间，可是府衙内都没有动静，先去城门查看一番吧。”
二人穿过几个小巷，一路向西急行。须臾间，他们爬上一座旧阁楼朝城门望去，惟见一片萧敝景象。
这时城门街道上忽然走来几十名苗人，他们身着苗服，行至城门下，坐到地上，并且取出笙器，托住笙斗，双指插进笙孔，徐徐奏响乐曲。
笙声清越，呜呼响彻天际，极尽悲壮。声声嗟叹默然敲打着心灵，悠缅情深落入声处，惨戚而哀嚎。
这一幕不禁让秦慕兰想起唐代诗人李商隐的诗句：怅望银河吹玉笙，楼寒院冷接平明。
“你没事吧？”李顾用手轻拍一下秦慕兰的肩膀。
“只是想起一些事情罢了。”秦慕兰缓声言道。
李顾并未言语，抬头望着城门二楼。他看到几个人从楼内走出，他们穿着一身盔甲，在众多黑色服饰的苗人中极为显目。
不多时，李顾发现石柳邓和吴廷道的身影，吴陇登并不在其中。他心里一紧，暗想吴陇登此时与陈奇留在府衙，不知做甚。
“我们须得回去。”李顾迅速跃下阁楼，奔向府衙。秦慕兰疑惑不已，惟有跟随其后。
二人在府衙内找寻半日，未能觅得吴陇登的踪影，悻悻离去。刚走出府衙不远，忽然听闻前方急促的脚步声，他们赶忙躲到暗处。
倾时，几名苗人来到府衙大门前，为首是一名老者。李顾远观此人的身影，感觉很熟悉。再细看，这才发现原来是石鲁领者。
大门打开后，石鲁领者急忙进入府衙，很快来到后院大厅。当他得知石柳邓此时正在城门楼上督战，便令侍卫前去通传。
半个时辰后，石柳邓迟迟而归，见到石鲁领者时连声谦意，“城门守备需要重新布置，故而来晚了。”
石鲁领者坐到椅子上，直言道：“无碍，战事要紧。”
“松桃城已被朝廷爪牙包围，您如何进得城内？”石柳邓言道。
“围攻东门官兵不知何故被调离到别处，仅留少许人监守。我们既此得以顺利进城。”石鲁领者言道。
“我就说城门处骤然聚集那么多爪牙，原来如此。”石柳邓到椅子就座，并拿出水壶喝下几口水。
“我此趟召集万余名坎奇族人来援，他们如今埋伏在城外。”石鲁领者言道。
“如此一来，我们既可守住城池。”石柳邓言道。
“坎奇族人能力虽强，却敌不过数量众多的官兵。我在回城途中遇到一支骑兵，大约有三四万人，如今驻扎在城北几里处。回到城外时估算了一下包围城池的官兵，约莫有十万余人。而我们拢共才四万人。兵力悬殊太大，恐怕敌不过官兵。”石鲁领者言道。
“那您认为我们该怎么办？”石柳邓急忙问道。
“我已经作出战术安排，朝廷再次攻城时，坎奇族人会伺机攻击侧翼的官兵，城内的族人披时便可向东门行进，然后从此处撤离。”石鲁领者言道。
石柳邓吸了几口水烟，沉思一阵，随即言道：“我们先取出秘物吧。”
二人很快起身，行至后院东厢房，打开暗墙后，现出一间秘室直贯地底。
“原来这里有间地下储藏室，我就说怎么找寻不到呢。”秦慕兰低语道。
“我们进去吧。”李顾轻步走上前，悄然进入密室。
就在这时，城外轰隆声再次响起。“不好，那些爪牙又要攻城了。”石柳邓加快步伐，行至储藏室深处。
