盆。
李顾挽袖伸进铜盆，洗漱一番。他头脑渐渐清醒，随后向秦慕兰问道：“现在什么时刻？”
“辰初二刻。”秦慕兰轻声言道。
李顾坐到地上，继而瞥一眼石鲁领者，又问道：“昨晚那些歹人离开后，没有发生什么事吧。”
“我问过利库玛，他说只有两人在附近监视，但是不像是那些歹人同伙，他们并没有任何动静。”秦慕兰应声道。
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李顾沉思一阵，对秦慕兰言道：“我们半个时辰后出发。”
秦慕兰并未言语，只是微微点头，很快回到营帐收拾自己携带的物品。
辰正一刻，一行人继续往东行进。队伍里有两位老者，加之脚力行程，故而前行较慢。直至中午时分，他们方才到达尼山，此地距离永绥还有二十里路。
此时几人困顿乏力，饥肠辘辘，李顾便让他们逾集山脚休憩。
利库玛从山路折返回来，并且告诉李顾自己见到吴陇登与陈奇正骑行在前方小道上。
李顾听到这个信息，顿感疑惑，这二人为何至此，而且还是走小道。
“他们身边有随从吗？”
“有的，拢共十六名随从，他们全都身披轻甲。”
“那我们前去查探一番。”
就在他们说话之时，秦慕兰闻声而来，并问道：“你们谈论什么？”
“利库玛于前方刺探情报之时，发现吴陇登与陈奇正在行路。”李顾应声道。
“此二人要去往何处？”秦慕兰又问道。
“不晓得，我和利库玛打算上前追踪他们。”李顾言道。
秦慕兰看着李顾，思考一阵，言道：“我随你前去，利库玛留在此地，以策万全。”
“此行危险，你还是留在这里吧。”李顾连忙劝阻道。
秦慕兰并未听劝，顾自背起行囊往道路行去。李顾没敢拦阻，惟有对利库玛言道：“你留下来随扈，不要离开他们太远，特别是那两名老者。我隐约觉得昨夜那些歹人还未走远。”
言毕，他走到小胡与石鲁领者面前，悄声将利库玛刚才刺探的信息告诉二人。
石鲁领者听罢此言，沉思一下，继而对李顾言道：“我跟随你们去一趟吧，我晓得那二人的秉性，他们此行必然有什么目的。”
“那便好，你整理一下自己的物品，我们马上出发。”李顾说完拉住小胡的手臂，往外面走出几步。
“倘若二个小时后不见我们归来，你们立即前往永绥，并且在永安商行会合。”
“好的，你们要小心点。”
顷刻间，李顾与石鲁领者快步前行，很快便追上秦慕兰。他们一路跟随吴陇登与陈奇。
此二人并未朝着永绥城径道，而是往东北方向行路。李顾感到诧异，却只能默默追随他们。
半个时辰后，二人来到一座小寨子，四周山林密布。观此寨子大门与汉民楼房无异，两侧伫立阙门，筑体高约二丈。
秦慕兰觉得这两座阙门似曾相识。片刻时，她忽然想起什么，“李顾，我在乾州见过这种汉制的寨门。寨内房屋所呈形状为‘雨'字，颇为奇特。”
“吴陇登可是苗人，为何进入汉人宅院，难道是陈奇的缘故？”李顾望着寨门，颇为不解。
“并非如此，乾州那处寨子有苗人驻守。我怀疑他们与当地乡绅有所勾连。”秦慕兰言道。
石鲁领者听到李顾与秦慕兰的对话，一时辞塞，不知如何言语。
李顾思索一番，继而对石鲁领者言道：“我们先潜入此寨探查，你留在此地。”
石鲁领者赶忙拉住李顾，既道：“还是由我带你们进去吧。”言罢，他起身朝着寨门方向走去。
李顾见此情形，不知如何是好。秦慕兰则取出两块粗布，其中一块蒙住自己的口鼻，另一块递与李顾，遮住脸部。
不多时，他们迈步前去，很快追至石鲁领者身后。
寨门外面没有人把守，阙门内侧几名苗人看到石鲁领者进入大门，立即走过来。他们见石鲁领者穿着苗服，随身饰品相当名贵，站在原地，犹豫不决，不敢过问其身份。
前首苗人伸手招呼身后一人过来，贴耳吩咐几句，那人很快朝寨子里面跑去。
吴陇登与陈奇刚进入后屋，便接到守卫来报，有一名苗人老者来到寨子，不知何事。几人从主屋行至寨门，他们走近时看到来人是石鲁领者
