燕纾看到李花枝让人返回来的家族内部年礼单子，面上虽然不显，心里直呼捡到宝了。
这位没过门的小后娘，正好弥补了她对古代内宅事务不通的短板。难得的是，燕纾可以百分百肯定其人不简单，却非城府阴沉那种，而是明朗阳谋的路数，加之几分真性情，与自己甚好相处。
日后，在名义上尊李花枝为嫡母，显然好过任何别的什么人。再往深里想，她俩之间基本不会存在不可调和的利益矛盾。便是李花枝生下了自己的儿女，也不会对迟早出嫁的她有什么影响，反倒会因着这段日子相处的情分，成为她在燕家的后盾支持。
“梅兰，你回去回了花枝姨，就说都按她拟定的办。”燕纾对着卉雅院派来的丫鬟道。她自知对于燕府这些亲戚关系的了解还不如外来的李花枝呢，孰轻孰重，由其拿捏即可。而且，这件事办妥当了，燕大老爷对李花枝更当青眼有加。
当天下午，李花枝就安排人手分好了物资，并派小厮以燕三姑娘的名义，分头送往燕家族内各家，省了他们像往年一样过来领。自是得了各家的一致感谢。
燕府中上下齐心，有条不紊地忙活着，迎接这个不寻常的被疫病笼罩下的新年。
外面的形势一天比一天紧张。到了腊月二十七，莀州城的其他几个城门俱已封门，只留了西城门供转移病患及必要公务出入，平民许出不许进。
麻烦的是，燕大老爷还没回来。
燕纾急了，去问老管家，“父亲可有消息传回？”
老管家回答说：“一直没有”。他心里也慌啊，虽说往年大老爷也常常到除夕当天才回，但今年毕竟不同，到处病乱，路上若有个什么不测，哎呀，简直不敢想象下去。
“那老管家您可知父亲大概的去向和返程走哪条道儿？”
“去年是我陪大老爷出的门，今年让我那儿子伺候的，每年去的地方都差不多，但是去的先后顺序却很不好说。几个茶区相隔甚远，一来一回的时间都受影响，这会儿到底在哪条道儿上没个准儿。姑娘的意思是想派人去迎一迎？”
“若照您所说，就怕路上走岔了，看来也只有在家中等待。”
老管家连连称诺，加派人手去西城门候着，并亲自前往打点城门守卫。
腊月二十九这天，燕大老爷终于回来了，却是被枝巴背回来。他们一行在从眉山去永宁的路上遇到流民，马车和年礼都被抢走，身上值钱的东西悉数被搜刮一空，幸好保得性命，靠着枝巴藏在袜底的一点碎银坐上船，狼狈不堪地回到莀州。如果不是西城门有老管家的人在守着，怕是没人认出他就是燕大老爷，进不了城门。
燕大老爷回府后的当夜，发热起来。外院没有妥帖的人侍疾，陈姨娘病着，大儿子燕昭完全不着调，老管家只得通报燕纾。
燕纾仔细询问了父亲的症状，判断极有可能染上了疫病，立即决定送安济坊，找方老太医求助诊治。
