刺史内，曹季、李奇正、刘武和华锦四人被五花大绑，押解上前。
王祈安道：
“将刘武和华锦带去下。
通知柳大夫进城，就说刘武任他处置！”
俩人被带走后，羿锋上前为曹季和李奇正松绑。
王祈安歉然道：
“刚刚你我各为其主，对二位多有得罪了！”
曹季愕然道：
“阁下莫非要放了我们？”
王祈安笑道：
“我与两位往日无怨，近日无仇。
攻城略地，非为私欲，实属无奈。”
孙思谋上前道：
“听闻曹大人治城有道，百姓爱戴。李先生才智过人，谋略深远。
两位如此人才，岂可滥杀。”
曹季倒没想到敌人如此好相与，道：
“败军之将，哪堪谬赞，实令曹某惭愧。公子队伍进城，恪守纪律，秋毫无犯，曹某替百姓谢过诸位。”
李奇正点头赞叹道：
“乱世之下，能治军如此严明的，已不多见。敦州臣民幸甚。”
王祈安道：
“两位过誉！
南楚已名存实亡，两位也无效忠楚廷的必要。
我军正值用人之际。不知二位可有意愿共图大业？”
曹季闻王祈安招揽之言，不由望了李奇正一眼。
李奇正会意问道：
“公子请恕在下孤陋寡闻，从未听过平天军这一方势力？不知各位从何而来？”
孙思谋笑道：
“这倒不怨两位有所疑惑。平天军是我们主帅易赤子军之名而作，取的是平定天下，一统河山之意。”
曹季恍然大悟道：
“这么说赤子军已落入公子手里，张遇贤莫非已甘愿臣服？”
王祈安神色一黯道：
“不瞒二位，张大王已薨殁，在下承他遗愿，接手赤子军。”
李奇正双目一亮，道：
“公子不费吹灰之力，就将易守难攻的敦州城，控在手中。
李某人向来自负擅长谋略，今日一见，才知什么是用兵如神。
在下心悦诚服，若蒙不弃，愿效犬马之劳。”
曹季与李奇正本就亦臣亦友，平日对他也素来信服，见他臣服，随即拱手恭敬道：
“曹某不才，承不杀之恩，愿听从主帅调遣。”
王祈安欣然道：
“如此甚好。那我就可以放心将治理敦州之责重新交回给曹大人。”
数日后，敦州新的人事整顿已大致落定。
这日，众人聚在刺史府商议下一步安排。
长桌上一幅地图，圈圈点点，作了许多标注。
王祈安问道：
“各位以为现今局势下，我们是选择南下、西进还是北上？曹大人，李府丞，你们对楚地比较熟悉，不知可有高见？”
李奇正思索道：
“南下的话，连州、韶州、贺州等多为丘陵山地，行军困难不说，战略地位也不凸显。”
曹季道：
“附近倒有一城可取。”
李奇正马上反应过来，兴奋道：
“桂阳监！”
曹季笑道：
“知我者奇正也！不错，正是此地！”
其他众将不由好奇看着俩人一问一答。
曹季指着地图上，位于敦州之西的一处城池，解释道：
“这就是桂阳监，守将梁维与我本是旧识，其秉性正直，对楚庭早有不满，又心忧天下，志存高远。
主帅只须派人屯兵城外，再由我与奇正进城对他动之以情，晓之于理，必可将其说服。”
孙思谋凝视图上方位，肃然道：
“若能得桂阳监，不仅可与敦州成犄角之势，大幅增强两城守卫能力，而且西进再无后顾之忧。
事关重大，不如我也一同前往，若梁维对平天军有所疑虑，我也可代二位解答。”
王祈安点点头道：
“此事不可大意，三位带上火器防身。
我再令羿锋率领数十兄弟，等候在府外，若发现形势不对，不必强劝，立刻离开。”
翌日，曹季等人进入城内后，
王祈安令大军驻扎的桂阳城三里外，自己则亲率三千人马出现在南城门外。
桂阳虽非
