日子不疾不徐地过着，村庄里时有来自洛阳的信。
有的是璇珠寄的，有的是哥哥和唐离寄的，当然，也有来自父母的叮咛与挂怀。尤其是在陈萍亲手书写的信笺上，柴守玉看见了泪痕。
子女有恙，最难过的是父母。
无论是家人还是璇珠姐姐，大家都是报喜不报忧。
但有一种喜他们不报，那就是生孩子。
最早的是任萱，于秋末冬来之际生了个儿子，李嗣源高兴极了，赐名从荣。
次年开春的时候，唐离顺利诞下麟儿，虽与皇子撞名，因是早早拟好，李嗣源也不甚介意，允那孩子姓柴名荣。
柴荣出生后，郭威携柴守玉偷偷回京去过一趟，看到尚在襁褓里的健硕可爱的侄儿，心中生出欢喜和羡慕。两人不约而同，把欢喜挂在脸上，把羡慕放在心里。
甚至郭威还把守玉送他的那枚玉佩，转赠给了小柴荣。
他们注定没有子嗣，这是将侄儿当成亲生儿子看待了。也是在这段时间里，守玉知道了任萱产子的消息。
她不羡慕任萱。
任萱有孩子，她没有；但她拥有丈夫的爱，这是任萱此生都不可能得到的。
都是心中有憾的女人，谁也不比谁优越。
另则，朝中局势平稳，任圜与石敬瑭一文一武，站在人臣之巅。安重诲再次受到了李嗣源的重用，官升中书令。
孟知祥在蜀地也安分守己，加拜侍中，事事乖顺，听从大唐皇帝号令。
除了曹端像牌坊般矗立不倒，一切都那么安然。
有璇珠和任萱在，曹端掀不起风浪。
柴守玉不宜在洛阳多做停留，看过小侄子后又回到乡村。这次归乡，父母给了她一大笔银子。
这钱，是他们做生意赚来的，他们无力保护好自己的孩子，心中悔恨。有了这笔钱，守玉往后的日子可以过得好点儿。他们还说，在柴家男娃女娃都是一样的，柴家的家产，理应有守玉一份。
柴守玉接受了。
她有自己的打算。
从没哪个女人，像她这般高瞻远瞩。她看清了李嗣源身上的弱点，更不信积弱已久的太子能力挽狂澜。若璇珠是太子的亲生母亲，或能扭转其心性，可惜璇珠不是，注定不能放开了手教化太子。按照乱世中政权更迭的速度，李唐未必能撑过四世。
柴守玉在幽静的庭院中准备了一间书房，叫郭威每日苦读。书目是她精挑细选，包罗万象，既有行军打仗之道，也有处世用人之法。
她还画了一张作息时辰表，何时读书、何时谈论、何时休息……一清二楚。
郭威有哪里不懂，她便耐心释疑，夫妻俩在这小小的书房里纵论天下大事，也谈百姓生计。
郭威从不以妻子强过自己为耻，反而一次次惊异于守玉的才学，于是更加专心苦读，虚心受教。日子一长，竟也能举一反三，有了自己独到的见解。他那略微急躁的性情也有所改变，谈吐举止迥异往昔。他变得更坚定、更勇敢、更自信，也更有智慧。
三年后，他脱胎换骨。
这三年里，京城也有异动。
首先是璇珠怀孕了，李嗣源许诺璇珠，只要是个男胎，就重立太子。王璇珠忙掩住他的唇，道：“宫中的孩子，生不下来居多。皇上若真怜惜臣妾，切莫将臣妾置于炭火之上何况，孩子是男是女还未可知。”
李嗣源也知是自己心急了，安慰道：“朕听你的，一切等孩子生下来再说。”
可孩子还未超过三个月，就有花匠在章华宫东边一百米处花丛的土壤中，挖到了一个木偶娃娃。娃娃刻得倾国倾城，肚子高高隆起，背面，贴了璇珠的生辰八字。
与以往的厌胜之术不同，此木偶并非用来害人性命。厌胜的目的很简单——叫璇珠生不出皇子来。就算肚子里已经有了皇子，经过术法诅咒，皇子也能变成皇女。
其心甚毒，令人发指。
李嗣源当即下令，掘地三尺也要找到诅咒的人。
然多方查证，并未寻到证据。接下来更可怕的事情发生了，太医把脉，确认璇珠腹中，是一个玲珑的女娃儿。李嗣源再难控制自己，愤而砸了那木偶。而在木偶裂开之时，一旁的太医忽然吸了吸鼻子。
太医道：“此木甚香，好像在哪里闻过。”
李嗣源眼里迸发出一道亮光：“快，好好想想。”
太医将木偶碎片拾起，放在鼻尖仔细地嗅，半晌，终于回道：“木本榆树
