众表达任何不满。
“不，那是我父亲的决定，陛下。您不必感到自责，”史莱戈坚定地说道，“而且几个世纪以来，我们给予矮人皇室的试炼从未中断过。几十年前的上一次试炼就夺去了两位矮人王子的性命。”
史莱戈注意到，尽管拉克并未反驳自己的话，但似乎也没完全信服。
接着，史莱戈转向身后的矮人使者。
，！
“把东西拿出来，呈给拉克陛下。”
“遵命，伟大的守护神之子！”
六名壮硕的矮人抬着一只三米长的铁箱，缓缓朝王座走去。放下铁箱后，他们低着头退回原来的位置，没敢与拉克有任何眼神交流。
史莱戈挥动手掌，将魔力隔空注入了铁箱的锁机。齿轮转动声响起，几秒钟后，箱盖打开，显露出一具近三米高、白发蓝皮肤的女性尸体。尸体周围还裹着一层寒意逼人的雾气。
“拉克陛下，火龙一族在此为您呈上来自血色双子森林的顶级掠食者，”史莱戈说道，“腐化树精！正是它，夺去了矮人王国三王子的性命！”
拉克认出了面前的怪物。
就算在魔法帝国时代，树精也是极其罕见的生物。它们是元素生物的近亲，擅长将某种元素力量发挥到极致。
“是你亲手杀了它吗？”拉克问道。
看着保存完好的尸体，拉克明白，这只腐化树精是被人一击毙命的。
“不是，这家伙是被赫恩丁格杀死的，”史莱戈说道，“很有趣，不是吗？一个七老八十的国王，居然愿意为了给您贡献礼物，亲自披挂上阵。”
拉克立刻理解了赫恩丁格的用心。不愧是性情坚韧的矮人一族，赫恩丁格一边为了国家，要在巨龙面前委曲求全，一边深爱着自己的儿子们，即使拖着老迈的残躯，也要重新进军血色双子森林，为逝去的三王子报仇。
赫恩丁格能一击毙命腐化树精，足以显示他的实力远远胜过任何一名王子。
史莱戈凝视着腐化树精的尸体，沉思了几秒钟。
“或许下次我应该让赫恩丁格带队，去硫磺沼泽探索一番？听说那里的怪物首领比黑色傀儡师还要强大。”
这番话让史莱戈身后的矮人们吓得脸色苍白，紧张地直捏胡子。
很快，一名矮人鼓起勇气开口了。
“请您允许我说句话，伟大的守护神之子。”
史莱戈看向发言的矮人，狭长的瞳孔满含厌恶。
“说吧。”
“请您重新考虑一下，”说话的矮人脸色苍白如纸，就算突然昏倒也不足为奇，“强大如赫恩丁格陛下……如果深入硫磺沼泽，肯定也会丧命的。我们对那里根本是一无所知”
第一次试炼中，没有哪个王子敢选择硫磺沼泽作为理想的狩猎地。那里的的确确是一处臭名昭着的死亡陷阱，曾夺去过无数矮人甚至龙族的生命。
史莱戈皱起了眉头。在正常情况下，他可能早就将这名矮人烧成灰了。但目前身处人类国王的大殿中，他不能做出任何不敬的行为。
“你说得对，我会重新考虑一下的。”史莱戈回应道。
“感激不尽，守护神之子！”
那名矮人连连叩首，如果不是王座大厅铺有地毯，恐怕他此刻早已血流满面了。
史莱戈尴尬地舔了舔嘴唇。
“很抱歉，拉克陛下，他们太粗鲁了。”
“没关系，”拉克说，“我理解矮人们——”
拉克的话突然停了下来。他眉头紧蹙，起身呆呆地望着王座西边的墙壁——那里空无一物。
“拉克陛下，怎么了？”史莱戈疑惑地问道。
拉克没有回答。他迅速走下王座，掠过矮人与年轻巨龙身边，径直走出了大厅，然后仰望着天空。
“史莱戈，”许久之后，拉克回过头，“抱歉，会面就此结束。如果你还有其他事情要讨论，请通过传声宝石告诉我。”
每个人都察觉到了：国王的语气变得严肃，不再像之前那样悠然自得。
史莱戈也走出大厅，好奇地注视着拉克所看的方位，但只见一片晴空万里，没有发现任何异常。
“究竟发生了什么？”史莱戈问道。
“有人……”拉克忧心忡忡地回答道，“正在试图改变传送门的位置。”
通过之前留在余烬群岛外海的魔法结界，拉克能感觉到传送门正在扭曲与撕裂着。虽然他无法从这个距离看清具体
