，宁绝道：“我与叶姑娘止乎于礼，不存在什么情意心思，母亲这话莫要再说，平白坏了人家清白。”
听他说得如此坚决，元氏松了口气，连连应答：“好好好，是母亲的错，我不该提，不说了不说了。”
她夹了几块小排放到他碗中：“来，尝尝这糖醋小排，我亲自做的，你父亲说味道还可以。”
见她提起那人便一脸蜜意，宁绝无声叹息，只觉得碗里的饭菜都没了滋味。
摆手遣退候在门口的下人，等屋里只剩二人时，他说：“母亲，过几日我要出门一趟，若有人问起，您就说我回鄞州探亲去了，可好？”
元氏夹菜的手一顿，眼神肉眼可见的紧张了几分：“宁儿要去何处，去做什么，可……可还回来？”
她是生怕他跑了。
宁绝扯了扯嘴角：“母亲别担心，只是奉命外出一趟，等事情办好了，自然会回来。”
元氏沉默，她知道儿子现在身份不同，入了朝做了官，自然也有了许多身不由己。
心中担忧，却又不得不放手，最后，她只问了句：“宁儿要去多久？”
“不知道！”
宁绝视线落到她因常年刺绣而满目疮痍的手上：“看情况吧，若顺利，十天半月就回，若不顺利……则需要多费些日子。”
元氏垂眸，宁绝又补充道：“此事秘辛，母亲断不可吐露半句，就算是宁府的人也不可以。”
“你父亲也不行吗？”
“不可以！”
宁绝摇头，见元氏一脸为难，他神情严肃起来：“如果母亲不怕孩儿遭难的话，大可以说出去，只是如此，孩儿能否活着回来，就看天意了。”
“这……这般严重？”
元氏整张脸都白了几分，心中那点小心思瞬间被掐灭：“我……我不会说的，宁儿，你不能有事。”
她俨然是被吓到了，宁绝有些不忍，出言安慰道：“母亲安心，只要您替我瞒着这件事，我就能平安归来，只是宁府之中，还需要您帮我周旋一二。”
“宁儿放心，母亲明白！”
元氏看着他满脸愁容，眼底是挥之不去的担忧：“宁儿也要平平安安的，保护好自己，莫要受伤，莫要……”
莫要丢了命。
宁绝知道她话里的意思，点头安慰：“孩儿会的，母亲宽心等我回来。”
“好。”
母子俩虽想法不一，但终归都是真心爱着对方的，用完膳，元氏拉着宁绝说了许久，得知他此行不得不去时，她也只能百般叮嘱，连连抹泪。
跨出莺歌院大门，还没走两步，阿七匆匆跑来。
他喘着粗气，一句话说的断断续续：“公子……有人找您。”
“何人？”
“是个小公子。”
阿七平复好气息，说：“他自称是闻大将军家的公子，下人不敢阻拦，便将人迎进了麟上院。”
应该是闻卿竹来了，宁绝快步往麟上院方向走去。
小院石桌前，闻卿竹一身碧色劲装，墨发高束，手臂搭在桌上，松散侧坐，叶莺莺浅笑盈盈，丰韵娉婷立在他面前，素手拂动，如弱柳扶风般斟茶倒水，伺候周到。
宁绝一进门，入目便是一幅养眼的好画，男子俊秀，女子柔美，二人相视，四目含笑，若单论样貌，倒甚是般配。
“清宴！”
他远远喊一声，闻卿竹立刻转头看来，手里的茶杯放下，他起身迎上。
“宁绝！”
大刀阔斧行至跟前，常年持刀挽弓的手一把搭上宁绝肩膀，沉重的力道压下，闻卿竹笑得肆意：“许久不见，有没有想我啊？”
宁绝点头笑着，两人走到院中，叶莺莺上前行了个礼：“宁公子。”
宁绝颔首回礼，闻卿竹目光在二人之间扫了一遍，打趣道：“你小子，平日看起来清心寡欲的，不曾想，居然还能做出私藏佳人的美事来。”
“胡说什么呢！”宁绝瞥了他一眼：“叶姑娘只是暂住府中，你莫污了人家名声。”
“哈哈！”
闻卿竹大笑，戏谑道：“谁不知道莺莺姑娘不外宿，她都住进你的院中了，还不承认，你小子，好福气啊！”
宁绝无奈摆头，正要开口时，叶莺莺先一步出声：“闻小公子别逗弄宁公子了，莺莺已不再是玉春楼的舞姬，只因无处可去，才暂居宁府而已。”
闻卿竹是玉春楼常客，与叶莺莺十分相熟，听她
