晚上八点，袁梁登上了发往上海的火车，还是做业务员的老习惯，提前多花二十元，才买了座位票。苏北的老习惯，三六九往外走，今天是初九，火车上挤满了往外走的人，从人们带的行李，看车上人的脸色、谈吐，大部分和袁梁一样，都是到长三角打工的人。
时代在变，人们的观念也在变。听说，从一机厂调往轴承厂的郑宝晓早就在上海附近的工厂做技术员，老婆也带过去，在工厂车间干活，岳母跟着看孩子，一家四口租了房子，在那里还不错，过年时到一机厂拜年时满脸的骄傲感，见人就问着愿不愿意跟着他去上海郊区的工厂干活。
封闭的绿皮车，在苏北平原奔驰，车厢里挤满了打工的人、过年后返程的人，浑浊的空气混合着汗味、饭菜味。
车厢里，既有郑宝晓那样，已经习惯了在铁路线上来回奔波的打工人，也有袁梁这样，第一次出去打工的人。多年的业务生涯，出过无数次的差，在外面待过几天之后，还是回家，家里等待的是妻儿，还是回到熟悉的工厂大院，而这一次出去，却与以往不同，袁梁第一次感觉到前路漫漫，前途未卜，自己的命运随着铁轨颠簸，像漂浮着一样，无法把握。
火车哐当哐当地开着，苏北平原是那样的安静，点点的星火一闪就过去了，扑面而来的是压抑的暗夜。袁梁想着，马晓荷和点点娘俩也许已经入睡了吧，不由心口又是一阵痛，为了生计，为了将来，自己就这样把孩子扔给了媳妇一人，不知道一家三口多长时间才能相聚，多长时间才能又在一起。
在武城，一机厂首开破产后，摧枯拉朽般又有许多企业被破产，夏爱祥的电器厂自然不能幸免。陆小满说，据全国的统计资料，已经有近三千万国企员工下岗，加上集体所有制企业，已经有七千万职工下岗，这七千万职工的背后就是几千万的家庭、两亿多的人。袁梁想，这是自己的劫难，这是一机厂的劫难，这是工人阶级的劫难，这也是国家的劫难。
火车行进了将近十个小时，到达上海时已过六点钟。因为业务需要，前几年又来过几次上海，对上海的繁华，上海公交车、地铁的拥挤也算熟悉了。
袁梁提前给钱琛打电话，钱琛让袁梁先住到他家里。袁梁坐上公交车，按照钱琛给的小区、楼号，单元，敲开了钱琛的家门。
开门的是蔡清清，蔡清清穿着一身居家棉服，招呼着袁梁。蔡清清说，钱琛上班去了，钱海川上学去了，她正等着袁梁过来。
钱琛的家在浦东，周边全是新开的楼盘，看家里的摆设，也是刚刚装修完，就急着搬进来了，有些家具、家电还没有买。房子是复式的，在楼的顶楼，有一百二十平方，据说，是一平方四千元买的。楼上是主卧，钱琛、蔡清清两口子住，楼下房间钱海川住，蔡清清说就让袁梁先和钱海川住在楼下。
九点，蔡清清要出去，说是到莲花超市买家里装修的东西、家具，也不是很远，可以步行去。袁梁就说，反正我也没事，陪你去看看，还能帮你拿东西。
袁梁跟着蔡清清去莲花超市，莲花超市是国外的大牌批发商，有专门卖建材的铺面，两个人就在那里转起来。
蔡清清从云南辞职后，来到上海，还没有找到工作，就在家伺候钱琛、钱海川爷俩，房子还没有完全装修好，就忙着买这买那。
袁梁看着蔡清清精挑细拣、讨价还价的样子，据说还有不少的房贷，感觉到钱琛一家刚在上海立脚，经济状况也是正紧张的时候。
袁梁给黄晓光打电话，说自己已经到了上海，住在了钱琛同学的家里。黄晓光告诉袁梁，明天早上九点，他带着袁梁去浦西的平昌路鸿润大厦，去上海gyfx房地产有限公司报到，并告诉袁梁，先乘公交车到金茂大厦附近，然后转乘地铁二号线，到静安寺站下，再坐公交车到平昌路中宁路的鸿润大厦。
晚上，钱琛早早回来了，没有在家吃饭，喊着袁梁出去了。两个人来到一个小饭馆，袁梁始终就那一杯啤酒，钱琛异常兴奋，连喝了好几瓶，一直到微带醉意，两个人才出来。钱琛要拉着袁梁去洗脚，袁梁说今天刚来，回去准备准备，明天一早去上班，两个人这才作罢，回到了钱琛的家。
回到家，钱海川在看电视，他见过袁梁，也不算生疏。钱琛在楼下卧室拉开了一张折叠床，让袁梁先在这里睡。袁梁洗漱后，早早躺下。
袁梁躺在那里，想起了曾经在家的日子，如果在厂里，那就是聊天、打牌的时间，如果在家，这个时间点正是和娘俩一起看电视的时间，女儿大多数的时候就是在一边玩玩具
