在了繁华热闹的扬州城中。起初，众人对这个陌生来客充满了好奇和猜测，但随着时间的推移，关于他的消息也渐渐多了起来。后来，经过一番打听，大家终于得知那位出手豪阔的客人此刻正落脚于扬州城内声名远扬的狮子林中。这座狮子林乃是当地极负盛名的一所精美园林，园内亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，美不胜收。（与苏州城内狮子林同名）。
园主袁宝林是扬州最大的珠宝号的老板。好奇的人辗转打听，才知道这位大富商宫老板虽是汉人，却一向都在波斯那边做珠宝生意，所以中国人不大知道他。这次他是带了一批珠宝，到中国来顺便玩玩，也顺便做做生意，主要是想认识几个同行，交交朋友，以便日后业务发展。波斯的珠宝以及机械玩具一向都是富人们心目中的奇珍，这是“物以稀为贵”的原则使然。扬州有的富户，不在乎花钱，只希望能拥有一些别人所没有的东西以资夸耀，于是舶来的商品都成了奇货可居。这位南宫大老板既是从波斯来的，想必带来了不少奇珍异品，于是一些商人开始动脑筋想搭上线了。
再者，是一些有钱的收藏家，他们也希望能交这个朋友，向他买一些奇特的珍品，来充实自己的收藏。同时他们也收藏了一些波斯或天竺的珠宝，视同拱壁，秘不示人，这时却希望请宫大老板鉴定一下。虽然，他们收购这些东西时，已经请名家鉴定过了，但是有谁能比这位宫大老板更权威呢？因此，宫大老板出现在扬州三天，已经引起了一阵大轰动。狮子林外车水马龙，尽是衣冠之士。有的是缘请主人袁老先生介绍相识，有的则干脆慕名投帖拜访。当然，大家的来意都不外乎那几点。
南宫大老板对人很客气，差不多来者都予以接见。然后，他对大家的请求则作了相同的答复。“兄弟这次来主要是为了交几个朋友，也瞻仰一下中华风光，以慰故国之思。至于阁下的要求，兄弟于后天再行统一答复。因为提出同样要求的人太多了，为了不使每一位都失望，兄弟总得想一个面面俱顾的办法。”
他待人的态度虽客气，这番话却架子十足，将对方当作个登门求告的人了。虽然够资格登门访问的都是扬州城中的富豪大户，但他们在宫大老板的面前，却摆不出谱来。
人就是这样贱，你越是对他倨傲，他反而对你服气，一个个都鞠躬如仪地称谢出门而去。
到了后天，狮子林的门口贴了一张大告示，其实却是南宫皓月的一封公开信而已。大意说他这次来游江都，想买一点中华珠玉珍玩，也想抛售一些波斯的珠宝珍玩，更想见识一下扬州收藏家们的珍藏。因此他决定在后日上午，假狮子林中的奇珍阁，开一次赛珍大会。届时，他将列出自己所携来的各类珍玩，公开阵列，有意者可任意选购，若一件物品有两位以上买，则以竞价方式，由开价最高者成交。
有意出者售，亦请将货物带来，当面看货议价。至于一些不愿割爱的珍品，则在奇珍阁二楼公开陈列，让同好者共赏，他也会与缑扬地方的几位名家共作鉴赏评估。除了这封信之外，还有一些请柬，则分别送到那些来拜访过的人家中。这是一件更为轰动的大事，尤其是最后的一项，使得许多未曾赶热闹的人，也不禁怦然心动。
“为什么要这么多人呢？”
