，糟糕。”
“可能有一个人能及时带着一支战斗队伍赶到那儿，但根本没机会……”
“谁！”她急切地问道。
“天选者。蒂亚克林。他的前任有一种旅行魔法，能让我们不吃不喝不睡连续赶路好几天。”
“哎呀，这可真是太他妈的妙了。那个或许能救我们的人却是个坏蛋。这愚蠢的阴谋是谁想出来的呀？”
一个提高的声音打断了他们的对话。一个非常熟悉的声音，“我说了放开我，你这个该死的秃头蠢货！”
蒂亚克林大笑起来，“真是个泼辣的小猫咪。可惜你挑伴侣的眼光太差了。”
“用根折断的法杖操你们所有人！”努伊勒尖叫道，“等我拿回我的魔杖，我就要——啊！”空气中传来一声响亮的击打声，然后她就没声了。
一股寒意贯穿了加雷恩的全身，“蒂亚克林！”他大喊道，“我得跟你谈谈！”
“等会儿吧，新手，”天选者说，“我们想先看着你憔悴一点呢。”
“这事等不了！这是紧急情况，不是关乎我个人，而是关乎整个拉斯克伍德，甚至可能关乎辛迪尔本身。要是你不喜欢我要说的话，你想怎么处置我都行。但求求你，听我把话说完。”
脚步声踩在干枯的树叶上，发出嘎吱嘎吱的声响，这表明蒂亚克林来了。加雷恩抬头看到一张苍白的面具，固定在一个没有头发的脑袋上。
“说吧。”天选者说道。
于是他开口说了起来。他解释了矮人们正在谋划的事、能找到他们的地方，以及所剩时间已经不多了。
“我们凭什么要相信你说的一个字呢？”加雷恩说完后，蒂亚克林说道，“这话出自一个与恶魔勾结的人之口——而那恶魔可是你想让我们去消灭的矮人们的盟友。”
“你难道看不出来我有没有说谎吗？”加雷恩说，“我跟你说的每一句话都是真的，我发誓！”
“也许你自己是这么认为的，”天选者说，“但要是你被欺骗了呢？”
“我可是亲眼所见——”
“就算你眼睛里藏着个恶魔，你就相信眼睛看到的一切吗？你就是个瞎眼的蠢货，新手。你已经浪费我们够多时间了。”蒂亚克林转向一个低语者，“把他关在笼树里还不足以惩罚他的罪过。把他移到尖叫树那儿去。”
从幼雏时期起，加雷恩就听过许多关于尖叫树那黑暗深处所发生之事的可怕故事。现在，看来他就要去弄清楚那些故事里有多少是真的了。
困住他的笼树的树根抬了起来，两双手把他拖到了满是尘土的地上。他心急如焚地在附近那棵树下寻找努伊勒，但太黑了，隔着困住她的那些扭曲的树根，根本看不见里面的情况。
低语者们把他拖到了那棵染着血红色的尖叫树的树枝上。树枝猛地合拢，将他围在其中，他陷入了一片漆黑之中。
黑暗中有什么东西动了一下。剧痛缠绕上他的腿。他咬紧牙关，下定决心不让折磨他的人听到他的惨叫声而感到满足。
“你现在能感觉到了吧，新手？”蒂亚克林的声音传来，仿佛直接在他耳边说话一样，“这只是尖叫树里等待着你的美妙滋味的一点点体验哦。好好享受吧。你要在这儿待很久呢。”
加雷恩听着渐行渐远的脚步声，努力不去理会那蔓延到他另一条腿上、爬上他脊背的折磨。那种痛苦持续蔓延，时而收紧，时而松开，所到之处，皮肉被刮走。一股温热的血流顺着他的后背淌下来。
直到此刻，身处尖叫树的核心，加雷恩才开始感觉到愤怒的火焰在燃烧。蒂亚克林听不进道理，而他又是长老们唯一会听从的人。努伊勒被囚禁了——或者更糟。他费了这么大劲，结果却被困在这个充满痛苦与折磨的可怕地方。而且他以前的那些朋友没有一个愿意伸出援手来帮他。
他受够了这座腐朽的城市。
“萨斯基亚，”他低声说道，“我得汲取大量的灵能了。”
“哦，好啊。这次我跟你一起。来，这个可能会有帮助。”
他眼角出现了一个圆圈，上面布满了绿色和棕色的斑点，还点缀着一些奇怪的符号和标记。有些符号还在移动。
“这是一张地图，”萨斯基亚说，“中间的那个点就是你。周围的其他点是那些长着植物脸的可怕家伙。那棵树下的蓝色点可能就是努伊勒。看到那个正在移动的紫色点了吗？我觉得那就是天选者。你可能得等他走得足够远了，这样等你挣脱束缚的时候，他没办法马上回来
