楚军垂头丧气地下了木栈道。
一名军司马早在那里等待，此时他走到两位都尉跟前说上将军在前方军营中等待两位。两人心中一凛，面色灰败，颓然地跟着军司马到了军营，进了大帐。
“末将作战不利，未能全据明月峡，守住木栈道，请将军降罪！”一进帐，如同商量好一般，两名果毅都尉同时请罪。
甘茂面无表情地说道：“个中因由，细细说来！”
两人将作战过程详细说了，倒也没有夸大其词。
“张敦？”静静地听两人说完，甘茂看着明月峡都尉问道。
“末将在！”上将军能记得自己的名字，张敦不由得有些激动。
“李阳？”甘茂又看向剑阁都尉。
“末将在！”
甘茂点点头继续说道：“尔等功臣也，何罪之有？若要论罪，自有本将担之。本将派你二人只是打探敌情，并无作战之必要。若非你二人勇猛，明月峡尽入敌手矣；若非我主力晚至，明月峡当是我囊中之物。是以，以二位之勇、之谋，非但无罪，反而有功！本将非是糊涂之人，二位莫要担忧。”
“上将军！”张敦和李阳震惊，他们没想到上将军竟然将罪责揽到自己身上，有这样的将军，他们怎能不感动，连忙喊道：“愿为将军效死命！”
其实甘茂也是看二人有勇有谋，是不可多得的将才，日后疆场建功立业也多有依仗二人之处。又因着南郑之失实乃上层战略之失，罪责不在他们，于是甘茂也乐得做一个顺水人情，拉拢一下部将。
甘茂笑道：“哈哈，本将军还要依仗二位打胜仗，却不想二位送死。”
二人感动不已，“谢上将军，愿唯上将军马首是瞻！”
甘茂虽嘴上说得轻松，却也不愿背上战败的罪责。安排好明月峡的防卫任务后，他连夜写了一封详细的战报，命人火速送往江州。至于大司马如何向郢都呈报，那就不是他能决定的了。
九月中，郢都。
当人们还沉浸在吞巴灭蜀的兴奋中时，来自江州的一封战报像一场暴雨，将这股兴奋之火瞬间浇灭。
秦人突袭南郑，汉中惊落敌手！
王宫主殿。
熊槐面色凝重，他手中夹着这封战报，环顾众人片刻说道：“此非只巴蜀之战报，亦大司马之请罪书。大司马言汉中之失乃其罪也。寡人以为，大司马固然不能逃脱谋划之失，然当日寡人与诸位亦以大司马谋划稳妥，未尝反对。且谋战，谁人敢言事事周全？故寡人以为，吾等皆有过错，非大司马独罪也，诸卿以为然否？”
既然大王罪己，他们自然不能独善其身，于是纷纷附和道：“臣等亦当负谋战之失！”
“今日召诸卿前来非是为了讨论谁是谁非，寡人欲在今日与诸卿商定下一步当如何行事！”
昭阳已经前往陉山，准备以魏毁约为由伐之，郢都百官以上柱国田忌为主。
此刻田忌内心的震惊与懊悔甚于殿中所有人。无他，只因他是尉府首长，楚国大小战事他皆不能置身事外。大王虽未追究尉府责任，他却不能大事化小，小事化了。
他略一沉吟说道：“大王，未及谋于汉中，此尉府之责。大王不追究臣之罪责乃是大王心胸宽广，然尉府却不能等闲视之，否则今日之失，亦复明日之失矣！吞巴灭蜀定汉中，两路攻秦而灭之乃是楚国最紧要之事。而今蜀虽灭，功未竟，不得汉中，则攻秦只余武关一途，灭秦之难亦将倍之，此尉府谋国之失也！臣乃尉府之首，理当受罪。今臣欲辞上柱国，唯望有才者居之，望大王恩准！”
说完，田忌脸色苍白地躬下身去。
熊槐皱着眉头看向田忌，突然发现田忌已经是满头白发，昔日高大的身形亦有些佝偻。他真的老了吗？他的雄心壮志也像这满头白发一样，没有了一丝活力？
只是，田忌如此作态令熊槐颇又些为难。
“子期切勿再言辞官，你乃楚之柱国，寡人大业一日未成，子期一日不可言退！”
“大王！”熊槐言辞恳切，田忌内心大受震颤。
熊槐没有再理会田忌，但他知道今日怕是不能再指望他，好在自己也不是一点准备也没有。
熊槐继续说道：“当下最紧要是夺回明月峡，兵临南郑，破城之后再定汉中。诸位可有上策？”
田忌还沉浸在自责当中，鹖冠子率先说道：“大王，明月峡是出蜀必经之道，臣恐除却重新修建栈道，正面击退秦师出谷，别无他法。”
