麻仓叶与炭治郎极为默契地互相对视了一眼。
该来的终究还是来了。
炭治郎心中有些歉意。
如果不是在参加最终选拔前，他无意间提了那么一嘴，鳞泷老师也不会起疑。
不过，早在回来的途中，两人就已经预料到了这一幕。
自然也就提前想好了该如何回复。
见两人迟疑，鳞泷左近次不免焦急了几分。
“到底怎么了？你们倒是告诉老夫。”
“我来说吧。”
麻仓叶如实告知了半年前在后山练习劈石的经过。
“我与炭治郎在后山见到了锖兔与真菰的灵魂……其实不止是他们，这十年间参加最终选拔陨落的师兄师姐的灵魂，都回到了后山。”
鳞泷左近次的身体肉眼可见的僵住了。
片刻后，他再度开口，声音却是变得哽咽起来。
“所以是他们帮助你们训练，这才劈开了巨石？”
麻仓叶与炭治郎齐齐点头。
“为何我不曾见过他们？为何他们不出现在我面前？”
炭治郎不知该如何回答，求助的目光看向麻仓叶。
麻仓叶同样陷入沉默。
若非像他一样修行了能够看见灵魂的通灵之眼；
或者像炭治郎一样心地善良纯粹的人类……
哪怕灵主动出现在人类面前，人类也无法察觉。
鳞泷老师是一个温柔的人。
但他经历的事情太多，人生起落沉浮，心境早就不纯粹，自然也就看不到灵魂。
麻仓叶不着痕迹地看向了身侧。
锖兔与真菰的灵魂此刻就站在他的身边，就在鳞泷老师的面前！
他们满脸泪水，想要触摸鳞泷老人，可阴阳两隔，就连一句最简单的问候都做不到。
“师父，徒儿不孝！”
“师父，真菰让您失望了！”
两人跪在地上，朝着鳞泷左近次连磕了三个响头。
鳞泷左近次似有所感，冥冥之中那难以形容的奇妙感觉，让他下意识看向了锖兔真菰的位置。
但肉眼凡胎的他，只是一瞬就收回了视线。
麻仓叶酝酿好了措辞，开口解释：“师兄师姐们不愿出现在您面前，是怕让您伤心。”
“他们曾交代过我，让我一定转告您，他们看待您就像是看待自己的父亲，请您要好好保重身体，不必挂念他们。”
鳞泷左近次老泪纵横。
麻仓叶与炭治郎一直以“老师”称呼鳞泷左近次；
但锖兔与真菰却是以“师父”相称。
师父师父，一日为师，终身为父！
两人作为从小就被鳞泷左近次收养的孤儿，早在内心就将鳞泷老人视为父亲。
……
夜渐深。
身边响起细微的鼾声。
嘴平伊之助睡得四仰八叉，一只脚架在炭治郎身上，另一只脚架在玄弥身上，毫无形象可言。
玄弥似乎是做了一个很好的美梦，嘴角情不自禁带着一抹笑意。
炭治郎呼吸匀称，也进入了梦乡。
唯有麻仓叶双手枕着脑袋看向房梁，怎么也睡不着。
“锖兔、真菰，接下来你们有什么打算？”
麻仓叶以心声询问静坐在一旁的两人。
两人对视了一眼，仿佛都能看出彼此的心思。
“我的梦想一直都是成为强大的剑士，打败那些无恶不作的食人鬼。”
“叶，藤袭山我附体在你身上与手鬼一战，让我再度找回了昔日的热血与激情！”
“如果可以，我想可以陪着你一直战斗下去，直到灭杀这世间所有恶鬼。”
麻仓叶温和笑道：“好啊，求之不得。”
因为自身在呼吸法上极为有限的天赋，若无锖兔帮助，麻仓叶的水之呼吸可能也就只会那三招了。
若是锖兔能够一直跟随自己战斗，他的应敌手段无疑会多上许多。
面对更加强大的鬼时，也就更加有底气。
想到这里，麻仓叶脑海中情不自禁浮现出鬼舞辻无惨的身影。
很多时候，刚遭遇一件事时，当时并没有太多感觉，事后才有种惊出一身冷汗的后怕。
鬼王无惨，实在是太过强大了。
突破了鬼的限界砍下脑袋而不死、拥有五脑七心……
