英军巡逻队。
"这里原本是欧洲最热闹的港口之一,"康纳叹息道,"现在却成了人间地狱。"
马库斯医生蹲下身,给一个发烧的小女孩把脉:"典型的天花早期症状。必须尽快行动,否则整个城市都会沦陷。"
他们首先在贫民区的一座废弃修道院建立了秘密医疗点。马库斯医生带领当地医生开始培训,教授东方的人痘术和基本护理知识。同时,李修然让人收集了大量干净的床单和药材,建立起简易的隔离区。
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"这些都是中国方士用来熏蒸消毒的草药,"李修然向康纳解释,"能有效预防疾病传播。"
就在医疗点刚刚建立起来的第三天,意外发生了。一队英军突然造访附近的街区,挨家挨户搜查藏匿的"叛军"。
"他们每周都这样,"康纳说,"但今天来得比平时早。"
李修然迅速做出决定:"启动应急计划。马库斯医生,带重症病人通过地下室转移。康纳,让你的人假扮成流浪者,在街上制造混乱。"
就在英军即将接近医疗点时,街道上突然响起此起彼伏的咳嗽声和哭喊声。数十个"流浪者"步履蹒跚地在街上游荡,有些人脸上还涂抹了红斑,装作染病的样子。
英军士兵立即警觉起来,队长大声呵斥:"该死的,又是这些病鬼!所有人戴上手套,保持距离!"
正当英军被"病人"们分散注意力时,医疗点里的伤员已经通过秘密通道转移到了安全地点。但危机并未完全解除。一个年轻的英军士兵突然倒下,发起高烧。
"天花,"马库斯医生一眼就看出了症状,"这支巡逻队恐怕已经被感染了。"
李修然眼前一亮:"这或许是个机会。"
李修然迅速制定了新计划。他让马库斯医生主动现身,以医者的身份为fected的英军士兵诊治。这个举动出乎所有人的意料,包括英军队长。
"你们不怕被感染吗?"英军队长狐疑地问。
"一个真正的医生从不会因为病人的身份而拒绝救治,"马库斯平静地说,一边熟练地为病倒的士兵把脉,"况且,我们有办法预防感染。"
这句话引起了队长的兴趣。作为基层军官,他比任何人都清楚天花对军队的威胁。近来已经有几个连队因病减员,但上级却守口如瓶,不愿承认军中有疫情。
"我可以做个交易,"李修然适时插话,"我们有来自东方的特效药,可以预防和治疗天花。如果你们愿意,不仅可以救治你的士兵,还能保护整个部队。"
"东方?"队长露出怀疑的神色,"那些异教徒的巫术?"
"不是巫术,是经过实践验证的医学,"马库斯说,"在中国和印度,这种方法已经挽救了无数生命。我在那里生活了十年,亲眼见证了它的效果。"
就在这时,又有两名士兵出现了症状。情况开始失控,队长不得不做出选择。
"好吧,"他终于说,"但有一个条件——你们必须先救治我的士兵。如果有效,我就睁一只眼闭一只眼,让你们继续在这里活动。"
这正是李修然期待的结果。通过救治英军士兵,他们不仅获得了一定程度的活动自由,更重要的是打开了一个突破口——让克伦威尔军队内部知道天花防治的方法。
消息在军队中悄然传播。越来越多的士兵私下前来寻求治疗,其中不乏一些中低层军官。马库斯医生和他培训的当地医生们日夜不停地工作,同时也在耐心解释东方医学的原理。
"这不仅仅是治病,"李修然对卡洛琳娜说,"我们在改变他们的认知。当这些士兵发现东方的医术如此有效时,他们对'异教徒'的偏见自然会动摇。"
然而,事情的发展出现了意想不到的转折。一天深夜,一位英军上校秘密造访。他自称威廉姆斯,是克伦威尔的亲信。
"大人,"威廉姆斯开门见山,"克伦威尔将军已经注意到你们的活动。他对东方医术很感兴趣,希望能与你们合作。"
李修然和卡洛琳娜警觉起来。这位不速之客的出现,意味着他们的行动已经引起了最高层的关注。
"什么样的合作?"李修然谨慎地问。
"很简单,"威廉姆斯说,"将军希望你们能为新模范军建立一个专门的医疗队。作为回报,你们将获得在英联邦境内自由活动的特权。"
这是一个极具诱惑力的提议。但李修然知道,