湘州府那巍峨高耸的城门处，阳光洒落在刚刚从碧波山庄走下来的方雨羽和周衍宗身上，映照着他们略带疲惫却又充满期待的面容。两人并肩而行，一同走进了这座繁华热闹的城市。
街道两旁店铺林立，行人如织，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，交织成一幅生动的市井画卷。然而，方雨羽和周衍宗并没有过多停留，径直朝着周衍宗位于湘州城内的宅院方向走去。
那座宅院坐落在城东一个偏僻的角落里，显得格外低调而隐蔽。整个院子并不大，仅有四间简陋的瓦房错落有致地矗立其中。周围居住的大多是一些为了生计前来城里谋事的租客们，他们每日早出晚归，辛勤劳作。
对于这处宅院，方雨羽并不陌生。早在她第一次踏足湘州府之时，便曾造访过这里。当时，马瘸子就住在这个宅院里。此次故地重游，方雨羽正是为了寻找马瘸子，并向他求证一些事情，顺便询问是否有新的消息传来。
当方雨羽和周衍宗终于抵达小院门前时，周衍宗迫不及待地上前，正欲伸手推开院门。就在这时，一只白皙的手突然伸过来，拦住了他的动作。周衍宗疑惑地转头看向身旁的方雨羽，只见他目光专注地凝视着前方，然后缓缓迈步向前。
方雨羽轻手轻脚地走到院门前，蹲下身子，小心翼翼地伸出右手，在门的一侧摸索起来。不一会儿，他成功地取下了一根毫不起眼的草棍。令人惊讶的是，这根草棍上竟然还悬挂着一条极细的丝线，丝线的另一头则一直延伸至门内。
方雨羽看着手里的丝线，笑了笑说道：“老马还挺警觉，搞这么个小玩意在这里。寻常人过来像你一样推门而入的话，怕是早就触动警报了。”
“玩这么细的嘛？”周衍宗瞪大了眼睛，满脸惊讶地盯着方雨羽手中那根纤细如发丝般的小草棍，不禁啧啧称奇道：“你们江湖人可真是花样百出啊！这小小的草棍都能被你玩出花来。”说罢，他轻轻摇了摇头，嘴角挂着一抹笑意，伸手推开眼前略显陈旧的木门，抬脚迈步走了进去。
踏入院子后，周衍宗目光随意一扫，正巧看到林冠深从房间里推门而出。只见林冠深身着一袭黑色劲装，身形挺拔，面容刚毅。他见到周衍宗走进院中，先是微微一愣，随即神色一正，快步走下门口的石阶，来到周衍宗身前，单膝跪地，右手握拳置于左胸之上，低头恭敬地请安道：“卑职见过殿下。”
周衍宗见状，连忙上前一步，伸出双手将林冠深扶起，微笑着摆了摆手说道：“行了行了，这里又没有旁人，就不必如此拘礼啦。”林冠深闻言站起身来，但仍保持着一脸恭敬之色，再次向周衍宗拱了拱手，表示敬意。
随后，林冠深的目光转向站在周衍宗身后的方雨羽，同样拱手施礼道：“见过方道长。”方雨羽也抱拳回礼，笑着回应道：“见过林护卫。不知马瘸子可在？我有要事找他相商。”
“在的，就在对面那间屋子里呢。”林冠深伸手指了指不远处的一间屋子，回答道。
方雨羽顺着林冠深所指的方向望去，果然看到一扇紧闭的房门。转过头来，再次向林冠深拱手致谢，接着与周衍宗打过招呼后，便迈着轻盈的步伐朝着马瘸子所在的房间走去。
方雨羽轻轻地抬起手，在那扇紧闭的门上小心翼翼地敲了三下，敲门声清脆而短促，仿佛带着某种神秘的信号。他略微停顿了一下，然后用平稳而低沉的声音开口说道：“老马，是我啊，你在不在里面呢？”
时间一分一秒过去，四周安静得只能听到微风吹过树叶的沙沙声。就在方雨羽心中开始有些忐忑的时候，只听得“吱呀”一声，房门缓缓被打开了一条缝隙。马瘸子略显沧桑的脸庞从门缝里探出来，他那双原本就不大的眼睛此刻瞪得浑圆，满是吃惊地望着门外的方雨羽，嘴巴微微张着，好半天才回过神来，好奇地问道：“公……公子，您怎么突然过来了？”
说着，马瘸子的目光越过方雨羽的肩膀，投向院子里。当他看到站在那里的周衍宗和林冠深时，脸上的表情瞬间变得恍然大悟起来。他连忙走出房门，快步走到院子中央，朝着周衍宗和林冠深深深鞠了一躬，恭敬地行礼问好。做完这些之后，他才转身回到房门前，跟随着方雨羽一起走进房间。
进入房间后，方雨羽随手将房门关上，并发出一声轻微的闷响。他径直走到桌子旁边，一屁股坐下来，马瘸子虽然心中充满疑惑，但也不好多问，只好默默地跟在后面，同样在桌边坐下。
方雨羽伸出右手，轻轻拿起放在桌上的水壶。壶身略带凉意，他微微倾斜水壶，
