大臣逐渐沉默，满脸不悦，亚伯便绞尽脑汁想着共同话题。
环顾四周，墙壁上挂了几张夸张又滑稽的歌剧演员面具。
“我有一个朋友在维尔纳伊芙歌剧院工作。”他说，“我一直认为他的歌唱得相当好！”
“啊，您说得是苏沧。”茱莉娅摇着扇子，“实际上，是非常好！他担任了歌剧院主唱的职位了，有空您得去看看他的表演。哦，蛊惑人心！我听说有一位外国的公爵愿意给他提供将来六十年的退休金。”
“……”
亚伯知道苏沧很有才，但没想到他混得风生水起！
“星期七，由他主唱的《爱笑天使》将在晚上八点拉开序幕，您问他要一张好位子的票。”茱莉娅咯咯直笑。
“不需要听歌剧，我正望着她本人。”
“哈哈，难得听到您说几句甜言蜜语。既然如此，顺便帮我和大臣先生要一张！谢谢啦！”
“刷。”
赫伯特斯大臣猛地起身。
意识到失态，他轻咳一声，说：“不好意思，我的身体不太舒服。请容许我先行休息。”半晌，又补充道，“不必买我的票，我已经不看任何歌剧了。”
被打断的客人只得告辞，茱莉娅偎近亚伯，挽着他的一条胳膊。
“我会在歌剧上看见您吗，亚伯？”
亚伯想说他最近没空看什么歌剧，可茱莉娅用迷人的大眼睛望着他，绿宝石般的眼珠藏在深深折起的宽眼皮里，温驯又璀璨，如同森林清晨去喝水的小鹿。
于是，他无奈地叹了口气：“好吧，我能空出一个晚上。”
“到时候再见，亚伯。”
亚伯亲了亲她的脸，作为道别。
两人靠近大门口，这一幕恰巧被凡·龙佩队长从窗户边看见了，他的脸色从不耐烦变成了泛绿的厌恶。
当亚伯次日要求许可时，龙佩队长的刁难变本加厉，差点刀剑相向，若非还记着雨果·伊芙琳的嘱咐，他恨不得让亚伯滚出他的房子，滚出莱茵城，滚出依兰王国，永远消失在视野里。
拖到周旋结束，已是下午。
亚伯拖着疲惫的脚步，把许可递给扈从，后者拍了拍手。
“太好了，我们赶快去吧。”
“你们不需要奥兰哈子爵的批准吗？”亚伯企图扳回一城，“他好像连续几天不在大臣先生的府邸了。”
“子爵先生到拜露拿出差，我们就是他的代言人。况且，老爷不会自降身份，到下水道勘察线索，请您放心，兰斯先生。”
亚伯用左手死死抓住右手，才忍住不在扈从转身时把他们全部砍了。
下水道的入口是莱茵城的南部码头，有几艘内部的船只停泊，绣着金狮子的白帆被咸湿的海风吹得微微鼓动，发出“沙拉沙拉”的轻响。
几人顺着一道斜斜的石阶走了下去，来到一处阴暗潮湿的平台。
下水道入口的铁门早已生了锈，大锁形同虚设，平台上躺了一些来这遮风避雨的流浪汉，听到声响没有起身查看，像是死了一般。
他们身上的臭气混杂着下水道中的异味，冲得扈从们不停干呕，掏出一块玫瑰色的熏香，擦了擦表面，把粉末抹在口鼻处，又递了两块不同颜色的熏香给无动于衷的亚伯。
“一块是柑橘味，一块是薄荷味，兰斯先生。”
亚伯瞥了他一眼，把熏香收入口袋。
跨过枯柴般散落的细腿，几人贯穿过铁门宽大的空隙，走入了依兰的地下水道。
风声像是哀怨的哭泣，从远处低低传来，夹杂着潮湿发霉的水汽，在阴暗无光的地下显得无力又凄楚。
污水缓缓流动，混入尼日尔河，肮脏的地面泛起油腻的磷光，扈从们点起火把，照亮了远方的路，借着微弱的光亮，亚伯看到了更多靠着墙壁休息的流浪汉，不少不动弹了。
其中不乏小孩子，畏惧又警戒地盯着他们。
唉，熟悉的眼神……
“这里需要一次彻底治理。”扈从们纷纷叹气，“下城区还不够这群蛆虫藏身，非要跑到下水道里，万一带了传染病，整个莱茵城都得遭殃。”
“这座城池早就该死了。”亚伯冷冷地说。
扈从们对视一眼，不再出声，亚伯到底是超凡力量者，官职也比他们更高。
一路沉默地走到赫伯特斯大臣府邸下方的水道附近，扈从们分了火把，水道错综复杂，他们开始分开寻找。
亚伯烦躁地走来
