简阳书记一同从省城乘车前往古川的“患难之交”——天雅服装城的老板许艳。
不过，许艳并不承认与简阳之间有什么“患难之交”的情谊。此刻，许艳正手握一包早餐奶，坐在沙发上，神情专注地观看新闻。突然，她因看得太过入神，吸奶的动作过于猛烈，被呛得剧烈咳嗽起来。她一边咳嗽，一边急忙拿起纸巾擦拭身上的污渍。在擦拭的过程中，许艳的嘴角渐渐浮现出一丝笑意，心中暗想：“这个人当官，果然还真有点意思。”
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而在七点半的车流中，还有一个人正坐在前往县城的汽车上，他就是县氮肥厂的周书记。看完新闻后，周书记沉默不语，没有理会老伴的叫唤，只是披上一件旧军大衣，便匆匆走出家门。他的身影在清晨的寒风中显得格外坚定，踏上了前往县城的旅程。
另一边在医院的值班室里，赵喜贵一家正围坐在电视机前，旁边站着几位充满同情心的医生和护士。他们特意将赵喜贵请到办公室，让他能更清楚地观看新闻。
随着新闻的播放，赵喜贵那双原本木然的眼睛逐渐湿润，泪水悄然滑落。这位朴实而壮硕的山里汉子，慢慢地、逐渐地失声大哭起来。他的哭声中充满了伤心与委屈，却又透着一种释放的痛快！
在离清水集七八里地的一个宁静村庄里，王老汉已经习惯了在冬日的蒙蒙晨光中开始一天的生活。他早已将羊圈和院子打扫得干干净净，正准备把那几只刚孵出不久的小鸡放出来。这些小鸡毛茸茸的，活泼可爱，老汉蹲在那里，满是爱意地将手中的玉米碎慢慢撒向地面。然而，老汉的眉头却微微皱起，因为他心中一直牵挂着一件事情。那是前天，老汉前往清水集赶集，他打算卖掉自己的几只鸡，为在镇里读高中的孙女买一双温暖的棉鞋和一件厚实的棉衣。
王老汉的孙女不仅懂事，还十分聪明，她的成绩一直是老师们赞不绝口的话题，是老汉心中的骄傲和希望之光。去年年初，家中的长子曾想让孙女辍学，却被老汉严厉斥责。为了供孙女上学，家里已经倾尽所有，每一分钱都捉襟见肘。
长子一年到头在外做建筑小工，辛苦挣来的每一分钱都省下来寄回家，四十五岁的他，腰已微驼，面容显露出五十多岁的沧桑。孙女已经十六岁，正逐渐长成一个大姑娘。
然而，她的衣服还是大前年的款式，穿在身上显得又短又小，使得孙女在这寒冷的冬日里不敢穿得太厚。外面的棉衣太小，无法完全遮盖身体，她每天只能弯着腰，用力将书包紧紧抱在胸前。真是个可怜的孩子！
老汉万万没想到，只因交不起五块钱的管理费，鸡就要被市场的人没收。他的心如刀绞，那可是孙女的棉衣棉鞋啊！
老汉又急又怒又气，当时整个人都乱了方寸，结果有人递给他300块钱，他竟愣愣地没反应过来。恩人啊，可自己连对方的名字都不知道，唉……再说那几只鸡也不值这么多钱啊？老汉一直惦记着这件事，那300块钱也被他紧紧地捂在胸口的里衣里。
想到这里，老汉又隔着衣服摸了摸那钱，心中满是感激与疑惑。
突然，邻居苟二趴在隔墙上喊道：“叔，快过来看电视，给你钱的那个人在电视里。”
苟二刚结婚不久，为了办嫁妆，借了不少债，终于买了一台电视机，这可是全村的第二台电视机。苟二那天正好和媳妇在赶集，目睹了整个事情的经过，但胆小的他当时不敢出声。如今，他急切地想告诉老汉这个消息。
王老汉听到邻居的呼唤，心急如焚，立刻放下手中的活计，快步向苟二家赶去，连院门也来不及合上，任由它敞开在晨风中。
那则新闻如同投下了一颗石子，在人们心中激起了层层涟漪。电视台在早中晚三个时段反复播放，观众人数逐次攀升。一些人看完后激动地议论纷纷，而大多数人则选择了沉默，他们没有发表意见，只是静静地注视着屏幕，眼中闪烁着沉思的光芒。
简阳的车缓缓驶入东崖镇的乡镇公路，道路狭窄，两车交会时，总有一方需提前停靠在稍宽的路边，让对方先行。黄泥路面被车轮碾压成泥泞，清晨的寒意将烂泥冻结，形成了一道道车辙。奥迪轿车底盘较低，稍不留神，泥沟便会刮伤底盘。司机李师傅小心翼翼地躲避着路面的坑洼和凸起的泥块，驾驶了十多分钟后，已是满头大汗。
简阳回想起初到古川县时所见的省道路况，心中疑惑，便向何秘书问道：“省道的养路款不是每年省里都有预算吗？为何我们县境内的省道却似乎无人养护？”
