以现在你看，我们设想有一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏又相当长，因为在这信中，有一个词的标数是293。现在我们的推理是否到头了呢？”
“恐怕是到头了。”
“你对自己太不自信了，我亲爱的华生。让你的智慧再闪耀一次光芒吧。再动动脑筋想想看！如果这是一本不常见的书，他早就会寄给我了。在他的计划遭到破坏之前，他并没有把书寄给我，而只是打算通过信件把线索告诉我。他在信中是这样说的。这就足以表明，他认为这本书我很容易找到，他有这样一本，料想我也会有。总之，华生，这是一本很普通的书。”
“你的话听起来确实合情合理。”
“所以我们已经把搜寻的范围缩小到一本厚书上了，书分两栏排印，而且是一本常用的书。”
，！
“《圣经》！”我得意洋洋地大声说道。
“好，华生，好！但如果你不见怪的话，还不够好。即使我接受对我的赞扬，我也无法列举出一个莫里亚蒂党羽手中不大可能有的《圣经》版本。而且，《圣经》的版本众多，很难设想两个版本的页码会完全相同。这本书显然是版本统一的书，他知道他书上的534页肯定和我书上的534页完全一致。”
“可是符合这种条件的书并不多啊。”
“没错，这恰恰是我们的希望所在。我们的查找范围又缩小到版本统一、人人都有的一本书了。”
“《布雷德肖火车时刻表》！”
“华生，还是不对。布雷德肖火车时刻表用词简洁有力，但词汇量有限，很难选择用来传递普通消息。我们还是把布雷德肖火车时刻表排除吧。出于同样的理由，我看字典也不合适。那还有什么书籍呢？”
“年鉴！”
“太好了，华生！要是你还没想到这一点，那我可就大错特错了。年鉴！让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。这是本常用的书，有我们需要的页数，分两栏排印，起初词汇很简练，但如果我没记错的话，到后面就很啰唆了。”福尔摩斯从写字台上拿起这本书，“这是第534页，第二栏，我看这是很长的一栏，讨论的是英属印度的贸易和资源问题。华生，请你把这些词记下来！第13个词是‘马拉塔’，我担心这不是一个好的开始。第127个词是‘政府’，虽然这个词对我们和莫里亚蒂教授都有点离题，但至少还有点意义。现在我们再试试看，马拉塔政府做了什么呢？哎呀，下一个词是‘猪鬃’。我的好华生，咱们失败了！这下子全完了！”
虽然他说话时用的是一种半开玩笑的语气，可紧锁的浓眉却透露了他内心的失望和恼怒。我也无可奈何、闷闷不乐地坐在那里，凝视着炉火。突然，福尔摩斯的一声欢呼打破了长时间的沉默。他冲向书橱，从里面抽出另一本黄色封面的书。
“华生，我们因为太时髦而受到了惩罚！”他大声说道，“咱们追求时尚，所以受到了应有的惩罚。今天是1月7日，我们非常及时地买了这本新年鉴。很可能波尔洛克是根据上一本旧年鉴来编写他的密码信的。毫无疑问，要是他能把那封解释的信写完，一定会告诉我们这一点的。现在我们看看第534页都讲了些什么。第13个词是‘there’，这就有希望得多了。第127个词是‘is’——‘there is’（有）。”福尔摩斯兴奋得两眼发光，他那细长的手指因激动而颤抖着，“‘danr’（危险），哈！哈！好极了！华生，把它记下来。‘there is danr—ay—e—very—on—one’（有危险即将降临到某人身上），接下去是‘dougs’（道格拉斯）这个人名，再下面是‘rich—untry—now—at—birlstone hoe—birlstone—nfidence—is pressg’（确信有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，十万火急）。你看，华生！你觉得纯推理和它的成果如何？要是蔬菜店也卖桂冠这种装饰品的话，我一定要让比利去买一顶来。”
福尔摩斯一边破译那密码，我一边在膝盖上把它草草记在一张大页书写纸上。我不禁全神贯注地凝视着这些奇怪的词句。
“他传递信息的方式真是古怪而混乱。”我说。
“恰恰相反，他干得非常出色，”福尔摩斯说，“当你只在一栏文字里寻找词汇来表达你的意思时，你很难指望找到你所
那还是19世纪80年代末的时候，亚历克·麦克唐纳远没有
