第一部 伯尔斯通的悲剧
一、警告
“我倒以为……”我说。
“我应当这样做。”福尔摩斯急躁地说。
我自认是一个极有耐性的人，可是，我得承认，他这样嘲笑地打断我的话，的确使我有点不快。因此我严肃地说：“福尔摩斯，说真的，你有时真叫人有点难堪啊。”
他全神贯注地沉思，没有即刻回应我的抗议。他一只手支着头，面前放着一口未尝的早餐，两眼凝视刚从信封中抽出来的那张纸条，然后拿起信封，举到灯前，非常仔细地研究它的外观和封口。
“这是波尔洛克的笔迹，”他若有所思地说，“尽管我以前只见过两次他的笔迹，但毫不怀疑这张小纸条就是他写的。这个希腊字母‘e’上端写成奇怪的花体，这就是它的特色。不过，要是真是出自波尔洛克之手，那它一定极为重要了。”
他不是在对我说，而是在自言自语，可我刚才的恼怒却随着对他这番话的兴趣很快烟消云散。
“波尔洛克是什么人？”我问。
“华生，波尔洛克是个假名，它只是一个人的身份符号，在它背后却是一个诡计多端、难以捉摸的人物。在上一封信里，他坦率地对我说，这并非他的真名，并且挑衅说，要在这大城市的茫茫人海中去追踪他是徒劳无益的。波尔洛克之所以重要，并不在于他自身，而在于他所结交的那个大人物。你想想看，与鲨鱼同在的鲭鱼，和狮子在一起的豺狼——总之，一个本身微不足道的东西一旦和一个可怕的怪物携起手来，那会怎么样呢？那怪物不仅强大，而且凶残至极。华生，我看，他就是这样一种人，你还记得我跟你提到过的莫里亚蒂教授吗？”
“那个手段高超的着名罪犯，在那群恶棍中的名声犹如……”
“我替你难为情，华生。”福尔摩斯反对地嘟囔着。
“我是想说，犹如在公众中那样默默无闻。”
“妙！你真有出众的智慧！”福尔摩斯大声说道，“真没想到你说起话来也富有狡黠的幽默腔调呢。华生，我可得小心提防着你这招。但从法律意义上讲，你把莫里亚蒂叫做罪犯，却是绝对的诽谤——这也正是他的奥妙所在！他是古往今来最大的阴谋家，是一切恶行的总策划人，是黑社会的首脑，一个足以左右民族命运的智囊！他就是这样一个人。可是大众对他却毫无怀疑，他从未受到任何指责，他的善于为人处世和谦逊风度又是那么令人钦佩。因此，就凭你刚才说的那几句话，他就可以把你送上法庭，罚你一年的年金去赔偿他的名誉损失。他不就是《小行星力学》这部书的作者吗？这部书在纯数学领域达到了罕见的高度，据说科学界无人能对它提出批评。这样的人，是可以诽谤的吗？信口雌黄的医生和遭人诽谤的教授——这就是你们两人各自的角色！那可是个天才，华生，可是，只要那些爪牙弄不死我，我们就总有一天会得胜的。”
“但愿能亲眼看到这一天！”我虔诚地欢呼道，“不过你刚才提到的那个波尔洛克……”
“啊，是的，这个所谓的波尔洛克是整个链条中的一环，距离它连接着的那个庞然大物并不远。对我们而言，波尔洛克这一环并非十分坚固。据我推断，他是这个链条中唯一的薄弱环节。”
“可是，一环薄弱，全局也就不再坚固了！”
“确实如此，我亲爱的华生！所以，波尔洛克就显得极为重要。他还有那么点起码的正义感，我又偶尔暗地里送给他一张十镑的钞票，在这适当的鼓励下，他已经有一两次事先给我送来了有价值的消息，其价值在于能使我预见并防止某些罪行，而不是事后去惩办罪犯。我毫不怀疑，假如手头有密码，我们就能发现这正是我刚才提到的那种信。”
福尔摩斯又把那张纸平铺在空盘子上，我站了起来，在他身后低头注视着那些稀奇古怪的文字，文字内容如下：
534 c2 13 127 36 31 4 17 21 41
dougs 109 293 5 37 birlstone
26 birlstone 9 47 171
“福尔摩斯，你从这些能得出什么结论呢？”
“很明显，这是用来传达秘密消息的。”
“可是没有密码本，这密码毫无用处啊？”
“在这种情况下，确实是毫无用处。”
“为什么说‘在这种情况下’呢？”
“因为有许多密码，对我来说就像读报纸通告栏
