像现在这样名满全国。他那时还是个青年，不过，由于他经手的案子都办得很出色，因而在侦探界已经崭露头角。他身材高大、体格健壮，一看就知道具有过人的体力；他那巨大的头颅和深陷而炯炯有神的眼睛，又表明他具有敏锐的智力，这种智力在他那两道浓眉下不断闪烁着光芒。他是一个沉默寡言、一丝不苟的人，性格倔犟，带有很重的阿伯丁口音。
福尔摩斯已经帮他成功办了两起案子，而他所得到的唯一报酬，就是用智力解决难题所带来的快乐。因此，对他的这位业余同行，这位苏格兰人充满了友情和尊敬，这表现在每逢遇到困难，他就会虚心地向福尔摩斯请教。平庸的人看不到比自己高明的东西，但是有才能的人却能看出别人的天才。麦克唐纳很有才能，他深知向福尔摩斯求教并不有失身份，因为福尔摩斯无论在才能上还是在经验上，在欧洲都是独一无二的。福尔摩斯不喜欢社交，但他对这位高大的苏格兰人却并不讨厌，每次见到他，总是面带微笑。
“你来得真早，麦克先生，”福尔摩斯说，“祝你好运，恐怕又有什么案子让你不顺利了吧？”
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“福尔摩斯先生，我想，如果你不说‘恐怕’，而是说‘希望’，倒更接近事实。”这位警官会心地微笑着回答，“嗯，只需要吸一小口烟，就可以驱散我喉咙里的寒气。谢谢，我不抽烟。我还得赶路，因为一件案子发生后，最初的时间是最宝贵的，这一点你最清楚不过了，不过……不过……”
警官突然停了下来，非常惊奇地盯着桌上的那张纸，也就是我草草记下密码信的那张纸。
“道格拉斯！”他结结巴巴地说，“伯尔斯通！这是怎么回事，福尔摩斯先生？哎呀，这简直像在变魔术！你到底从哪儿搞到这两个名字的？”
“这是华生医生和我偶然从一封密码信里破译出来的。怎么，这两个名字有什么不对头吗？”
警官茫然不解、目瞪口呆地看看我，又看看福尔摩斯。“正是这两个名字，”他说，“伯尔斯通庄园的道格拉斯先生今天早晨被人杀害了！”
二、福尔摩斯的论述
这可真是个戏剧性的时刻，福尔摩斯的推测竟然与现实发生的案件如此紧密相关。不过，他的脸上并没有露出惊讶的神色，反而显得更加专注和凝重。对他来说，这或许只是验证了他一直以来对莫里亚蒂团伙恶行的判断。
“这可不是闹着玩的，麦克先生，”福尔摩斯说，“从表面上看，这与我们破译的密码信有着千丝万缕的联系。看来，有人想对道格拉斯先生下手，而不幸的是，他们得逞了。”
“这案子可棘手了，”麦克唐纳警官说，“我刚从伯尔斯通赶来，想请你和华生医生一起去现场看看。”
“当然可以，”福尔摩斯立刻答道，“华生，去把你的帽子和靴子穿上。麦克先生，能给我们讲讲目前所了解到的详细情况吗？”
我们一边穿戴，警官一边讲述着。“道格拉斯先生住在伯尔斯通庄园，那是一座古老的宅子，周围有护城河环绕。今天早上，庄园的管家发现道格拉斯先生死在书房里，头部中弹，现场一片混乱。”
“凶器找到了吗？”福尔摩斯问。
“找到了，是一把霰弹枪，就放在尸体旁边。不过，从现场情况看，似乎有些奇怪的地方。”
“怎么奇怪？”
“书房的窗户是开着的，而且有迹象表明，凶手是从窗户逃走的。但是，窗外的地面上却没有留下任何脚印，仿佛凶手凭空消失了一样。”
“嗯，有意思，”福尔摩斯喃喃自语，“还有其他线索吗？”
“有，在尸体旁边发现了一张卡片，上面写着‘vv 341’。我们还不知道这是什么意思。”
“‘vv 341’，”福尔摩斯重复着，“这肯定有特殊的含义，与凶手或者道格拉斯先生的过去有关。麦克先生，我们得尽快赶到现场，说不定能找到更多关键线索。”
我们匆匆赶到火车站，坐上了前往伯尔斯通的火车。一路上，福尔摩斯陷入了沉思，时而皱眉，时而又轻轻摇头，似乎在脑海中梳理着各种可能性。
终于，我们来到了伯尔斯通庄园。这座古老的建筑透着一种阴森的气息，周围的护城河在阴沉的天空下显得格外冰冷。我们走进庄园，径直来到书房。
书房里弥漫着一股刺鼻的火药味，道格拉斯先生的尸体躺在厚厚的地毯上，头部周围是一滩凝固的血迹。正如警官所说，窗户大开着，凛冽的寒风呼呼地灌进来
