长渊的信任度急剧下降。
徐凛风得到消息后，立刻赶来与顾长渊商议。“长渊，如今形势对我们十分不利。赵老爷这一招釜底抽薪，既断了你的财路，又损害了你的名声。”
顾长渊面色阴沉，拳头紧握。“我知道，他这是想彻底把我逼上绝路！”他来回踱步，努力让自己冷静下来。“凛风，我们必须尽快想出对策。官府那边，我还要继续寻找突破口，不能放弃希望。至于这些谣言……”
“谣言止于智者，但也惑于愚者。”徐凛风沉吟片刻，“我们必须找到散播谣言的源头，才能有效地控制事态发展。”
顾长渊点头赞同。他知道，赵老爷一定会在背后推波助澜，煽风点火。而散播谣言的人，很可能就是赵老爷的爪牙——孙掌柜和吴钱商。
当天晚上，顾长渊乔装打扮，悄悄潜入孙掌柜的布庄。他躲在暗处，仔细观察着布庄内的一举一动。果然，他听到孙掌柜正在和几个伙计密谋，如何进一步散播关于顾长渊的谣言，甚至编造了更加离谱的故事。
顾长渊心中怒火中烧，但他明白，现在还不是打草惊蛇的时候。他需要收集更多的证据，才能将这些人绳之以法。
离开布庄后，顾长渊又去了吴钱商的钱庄。他发现吴钱商也在四处散播谣言，并且怂恿其他商人拒绝与顾长渊合作。
顾长渊意识到，仅凭他和徐凛风的力量，很难对抗赵老爷的势力。他必须争取更多人的支持，才能扭转乾坤。他想起城外那些淳朴的村民，他们或许能成为他的助力。
第二天清晨，顾长渊带着一些简单的礼物，离开了县城，朝着城外的村庄走去……他推开一户农家的篱笆门，开口道：“打扰了……”
