顾长渊深吸一口气，整理衣冠，迈步走进了御书房。御书房内，檀香袅袅，光线昏暗，皇帝背对着他，负手立于窗前，眺望着远方如血的残阳。
“顾爱卿，”皇帝的声音略显疲惫，“这科举改革之事……”他顿了顿，似乎在组织语言，“朕思虑再三，仍觉兹事体大，需得慎之又慎。”
顾长渊躬身行礼，眼中闪烁着坚定的光芒：“陛下，臣明白您的顾虑。然郑王爷一案，已充分暴露出旧科举制度的弊端。寒门子弟难以出头，世家大族垄断仕途，长此以往，国之栋梁从何而来？改革势在必行！”
皇帝缓缓转过身，目光落在顾长渊身上：“可朝中反对之声甚嚣尘上，周太师等一众老臣联名上书，力陈改革之弊，朕亦不能置之不理。”
“陛下，周太师等人固然忠心，却也囿于旧制，目光短浅。”顾长渊语气沉稳，不卑不亢，“新科举制度，旨在选拔真正有才之士，打破世家垄断，为朝廷注入新鲜血液。短期阵痛在所难免，但长远来看，利国利民，功在千秋！”
皇帝沉吟不语，在御书房内来回踱步。他知道顾长渊所言句句属实，郑王爷的阴谋让他对旧贵族势力深恶痛绝，也更加坚定了改革的决心。但朝中保守派的势力盘根错节，贸然推行新政，势必引起朝野动荡。
就在这时，钱太监躬身进来，手里捧着一盏茶：“陛下，请用茶。”他将茶盏轻轻放在龙案上，偷偷瞥了顾长渊一眼，眼中闪过一丝阴冷。
“顾大人一路辛苦，也喝杯茶吧。”皇帝淡淡地说道。
顾长渊谢恩后，接过茶盏，却并未饮用，而是不动声色地观察着皇帝的神情。他知道，钱太监是保守派安插在皇帝身边的耳目，此番前来，必然别有用心。
果然，钱太监并未立刻退下，而是小心翼翼地开口道：“陛下，老奴听闻民间对新科举制度议论纷纷，多有非议。百姓愚昧，不明圣意，恐生事端啊。”
皇帝眉头微蹙：“哦？有何非议？”
钱太监察言观色，添油加醋地说道：“百姓说，新科举制度过于繁琐，考试内容也过于偏颇，对寒门子弟并不公平。他们担心，新制度会让读书人更加难以出头。”
顾长渊放下茶盏，正要开口反驳，却见皇帝摆了摆手：“顾爱卿，朕乏了，今日就到这里吧。科举改革之事，容后再议。”
顾长渊心中一沉，他知道，钱太监的谗言已经起了作用。他深吸一口气，压下心中的焦虑，躬身行礼：“臣告退。”
他刚走出御书房，就看到徐凛风匆匆赶来，脸上带着一丝焦急：“大人，不好了……”
徐凛风快步走到顾长渊身边，压低声音说道：“大人，周太师带着一众官员，正等在宫门外，说是要再次面见圣上，恳请收回成命。”
顾长渊眼中闪过一丝冷光，周太师的动作如此之快，显然是有备而来。他沉声说道：“我们走！”
顾长渊和徐凛风赶到宫门外时，周太师正率领一群官员跪在宫门前，口中高呼：“恳请陛下三思！改革科举，动摇国本！”一卷长长的联名上书，在风中猎猎作响，更添了几分悲壮的气氛。
顾长渊见状，心中更加焦急。他知道，若让周太师等人再次见到皇帝，必然会加深皇帝的疑虑，使改革之事功亏一篑。他必须抢在他们之前，再次面见圣上！
顾长渊快步走向宫门，却被守门的侍卫拦住：“顾大人，陛下吩咐过，任何人不得打扰。”
“我有要事面见圣上，耽误不得！”顾长渊语气坚决。
正在这时，钱太监带着几个小太监走了过来，皮笑肉不笑地说道：“顾大人，陛下已经歇下了，有什么事，明日再说吧。”
顾长渊一眼就看穿了钱太监的虚伪，他知道，钱太监是故意阻拦他，为周太师等人争取时间。他目光如炬，直视钱太监，沉声道：“钱公公，此事关系国家社稷，岂能儿戏？若真耽误了大事，你担待得起吗？”
钱太监脸色微变，他知道顾长渊在朝中的地位日渐稳固，也不敢太过得罪，只得说道：“顾大人，并非老奴有意阻拦，实在是陛下有令……”
“圣旨在此，钱公公是想抗旨不遵吗？”徐凛风突然上前，手中赫然拿着一块金牌令箭。这块令箭是皇帝亲赐，见令牌如见圣上，可以随时出入宫禁。
钱太监脸色一白，不敢再阻拦，只得让开一条路。顾长渊和徐凛风快步走进了宫门，直奔御书房而去。
御书房内，皇帝正闭目养神，听到脚步声，缓缓睁开眼睛。
