顾长渊拍了拍徐凛风的手，语气坚定地说道：“凛风，我知道这很困难，但我们不能放弃……”他停顿了一下，目光变得锐利起来，“必须换个思路了……”
烛火摇曳，在顾长渊紧锁的眉间投下斑驳的阴影。账本碎片的丢失无疑是雪上加霜，如同被截断的线索，让他原本就艰难的调查更加举步维艰。他来回踱步，思绪如麻，努力在混乱的局面中寻找新的突破口。
“大人，莫要过于忧虑，伤及自身。”徐凛风的声音虚弱却带着一丝镇定，将顾长渊从沉思中拉回现实。
顾长渊走到床边，握住徐凛风的手，感受着他掌心的温度。“凛风，你说得对，我们不能自乱阵脚。”他的语气虽然坚定，却难掩一丝疲惫。
“大人，赵盐商势力庞大，我们硬碰硬只会吃亏。”徐凛风轻咳几声，继续说道，“不如……我们改变策略。”
“改变策略？”顾长渊眼神一亮，仿佛抓住了一根救命稻草。
“与其直接对抗赵盐商，不如从小的盐铁商贩入手。”徐凛风分析道，“他们受赵盐商的压榨，或许更愿意配合我们。”
顾长渊沉吟片刻，这的确是一个新的思路。赵盐商一手遮天，直接调查他如同以卵击石，但从底层入手，或许能找到新的线索，逐步瓦解赵盐商的势力。
“只是……”徐凛风眉头微蹙，“这样一来，调查范围更广，耗时更长，我们面临的阻碍也会更多，而且……”他顿了顿，“我们没有多少时间了。”
顾长渊明白徐凛风的担忧。皇帝的耐心有限，孙御史又在朝中步步紧逼，时间就像悬在他们头顶的利剑，随时可能落下。
“我知道这很冒险，”顾长渊深吸一口气，“但我们别无选择。”他的眼中闪烁着坚定的光芒，“必须尽快找到突破口，否则……”
顾长渊没有继续说下去，但两人都明白“否则”之后意味着什么。失败的后果他们承担不起，新政的推行也将会受到重创。
次日清晨，顾长渊便乔装打扮，带着几名心腹悄悄离开了府邸。他决定亲自走访那些小商贩，希望能从他们口中得到一些有用的信息。京城的大街小巷，鱼龙混杂，顾长渊小心地隐藏着自己的身份，穿梭于人群之中。
一家不起眼的铁匠铺里，顾长渊与一位老铁匠攀谈起来。老铁匠的铺子生意冷清，满脸愁容。顾长渊不动声色地询问着最近的生意情况，老铁匠唉声叹气，诉说着钱铁厂主如何压榨他们这些小作坊，如何抬高铁矿石价格，让他们难以维持生计。
顾长渊耐心地听着，从中捕捉到了一些蛛丝马迹。他发现钱铁厂主似乎在囤积铁矿石，这与朝廷的政策背道而驰。
“钱铁厂主为何要囤积铁矿石？”顾长渊状似随意地问道。
老铁匠压低了声音，神秘兮兮地说道：“听说是为了……”他突然停了下来，警惕地看了看四周，然后凑到顾长渊耳边，低声说道：“为了……囤积居奇……”
顾长渊心中一动，这似乎是一个重要的线索……他正准备继续追问，突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了小巷的宁静。一个身穿官服的人翻身下马，径直走到顾长渊面前，厉声喝道：“顾大人，皇上召见！”
