大炎军队于边疆和京城两地的胜利，让朝野上下暂时松了一口气，可姜逸尘等人明白，这仅仅是与神秘势力漫长较量中的阶段性成果，危机的阴霾依旧笼罩在大炎王朝的上空，久久不散。
姜逸尘与叶婉清深知，神秘势力虽此次大败，但其残党定会伺机报复，且经过连番受挫，行事必定更加诡秘难测。于是，二人在营地中一方面抓紧时间休整军队，让历经战火与疫病折磨的将士们得以休养生息；另一方面，派遣大量密探，深入周边各地，全力打探神秘势力的蛛丝马迹，力求先发制人，将隐患扼杀在摇篮之中。
“逸尘，此次胜利实属不易，但我们切不可掉以轻心。这神秘势力犹如野草，春风吹又生，必须连根拔除，方可保大炎长治久安。” 叶婉清站在营帐内，看着地图，神色凝重地说道。
姜逸尘微微点头，目光坚定：“叶姑娘所言极是，我已吩咐密探着重留意那些江湖门派、商会组织，神秘势力想要东山再起，必然需要借助各方力量，这些地方说不定就是他们的藏身之所。”
与此同时，京城皇宫内，女皇帝同样未被胜利冲昏头脑。她清楚，朝堂之上经过此前的清查，虽已揪出不少内奸，可神秘势力扎根极深，难保没有漏网之鱼。于是，女皇帝不动声色地继续布局，佯装放松警惕，暗中却授意亲信大臣，对朝中官员进行更为细致入微的排查，从日常交往、经济往来，甚至到家中仆役的来历，皆一一过问，绝不放过任何可疑之处。
后宫之中，粉裙女子因边疆传来的捷报，心情愉悦了些许时日。可她心中始终挂念着姜逸尘，担忧着神秘势力的反扑。这日，她在御花园中赏花，偶遇一位前来送花的小太监，小太监看似无意地在她耳边低语：“娘娘，听闻那神秘势力在民间散布谣言，蛊惑人心，意图扰乱大炎根基，您可得提醒姜学士多加留意。” 言罢，小太监匆匆离去，留下一脸惊愕的粉裙女子。
粉裙女子不敢耽搁，匆忙回到寝宫，修书一封，将此事告知姜逸尘。信中言辞恳切：“姜学士，今闻神秘势力于民间行此恶事，实乃大患。你身处边疆，肩负重任，万望小心谨慎，切莫中了他们的奸计。妾身日夜盼你平安归来，大炎亦需你守护周全。”
姜逸尘收到信件，心中一暖，对粉裙女子的这份细心与关切深感动容。他将信递给叶婉清：“叶姑娘，你看，后宫娘娘时刻心系我们，这等情报至关重要，看来神秘势力又在耍弄新花样。”
叶婉清看完信，秀眉微蹙：“这可如何是好？若谣言在民间大肆传播，百姓人心惶惶，极易引发内乱，届时神秘势力便可趁虚而入。逸尘，我们得想法子应对。”
姜逸尘沉思片刻，计上心来：“叶姑娘，我们可挑选一些能说会道、忠心耿耿的士兵，乔装成普通百姓，混入人群之中，一方面辟谣，另一方面收集散播谣言之人的线索，顺藤摸瓜，找出神秘势力的据点。”
叶婉清眼睛一亮：“此计甚妙，我这就去安排。” 说罢，转身出帐，着手挑选士兵。
然而，就在他们筹备之时，边疆又现新状况。一些偏远村落莫名遭受到神秘力量的袭击，村民死伤惨重，牲畜失踪，房屋被焚毁，现场一片狼藉。幸存者惊恐万分地描述着攻击者：他们身着黑袍，身形鬼魅，所施展的力量诡异非常，绝非普通匪徒所为。
姜逸尘听闻消息，心急如焚，立刻率队前往事发村落查看。望着满目疮痍的村庄，姜逸尘眼中满是怒火：“这神秘势力实在可恶，竟对无辜百姓下此毒手，我定不会饶过他们！”
叶婉清亦是满脸悲愤：“逸尘，我们必须尽快揪出这些凶手，给百姓一个交代，否则边疆怎能安稳？”
在村落中搜寻线索时，姜逸尘偶然发现一些奇异的符文印记，与之前在神秘庙宇、古籍中所见的符号竟有几分相似。他心中一动，直觉告诉他，这些袭击或许与神秘势力妄图唤醒的终极邪恶力量有关。
“叶姑娘，你看这些符文，这绝非偶然。神秘势力怕是在利用百姓的鲜血与恐惧，进行某种邪恶仪式，若不及时阻止，后果不堪设想。” 姜逸尘神色凝重地说道。
叶婉清脸色一变：“那我们该如何是好？这神秘力量如此诡异，我们此前虽有所接触，可仍知之甚少。”
姜逸尘咬咬牙：“不管如何艰难，我们都不能坐视不理。我想，或许我们可以从那本上古兵书以及之前的战斗经验入手，寻找克制之法。再者，速派人将此事禀报陛下，让京城方面也加强防备，以防神秘势力声东击西。”
二人回到营地后，即刻
