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"很可能比我们想象的还要严重。"沈明轩环顾四周，压低声音，"根据我的观察，今晚宴席上，恐怕不止马克一个人与此事有关。"
此言一出，在场众人都不由自主地打了个寒战。夜风吹过，河岸的芦苇发出瘆人的哗哗声。
"那现在"廖大人欲言又止。
"现在最重要的是，"沈明轩看着远处渐渐消失的商船，"找到他们的下一个交易地点。这个组织显然不会轻易放弃如此庞大的利益网络。"
就在这时，一个水手从芦苇丛中钻出来："大人，发现了这个！"
那是一块沾血的布片，上面绣着一朵奇特的花纹。沈明轩仔细端详，突然想起什么："这花纹和张若兰之前查到的一个案子有关！"
"什么案子？"张大人急忙问。
"三个月前，白衣堂在杭州发现的一具女尸，衣服上就绣着这种花纹。当时以为只是普通的绣品"
沈明轩说着，从随身的医药箱中取出一个小瓶，滴了一滴药水在布片上。血迹立即呈现出诡异的青色，和之前码头的血迹一模一样。
"这说明"廖大人若有所思。
"说明这不是一起简单的走私案，"沈明轩神色凝重，"而是一个跨越多地的庞大网络。他们利用药材走私军备，同时还涉及其他不可告人的勾当。"
夜色渐深，江面上浮起一层薄雾。远处传来更夫打更的声音，不知不觉已是三更天。
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"诸位，"沈明轩收起布片，"今晚的发现足以证明事态的严重性。但越是这样，我们越要步步为营。"
"现在怎么办？"廖大人问道。
沈明轩沉吟片刻："这案子暂时不要声张。我建议分三步走：第一，密查各个码头的药材往来；第二，排查可疑商户的背景；第三，暗中观察今晚宴席上的几位客人。"
"我同意。"张大人点头，"应天府那边我也会部署人手，严密监视可疑的商路。"
"还有一件事，"沈明轩补充道，"需要请廖大人帮忙。"
"但说无妨。"
"请派人暗中保护济世堂。我怀疑对方可能已经盯上了白衣堂的人。"沈明轩说着，回想起张若兰查过的那起杭州女尸案。
廖大人立即明白："我这就安排。"
众人正说着，远处突然传来一声鸟鸣。沈明轩眼神一凝——这是白衣堂的联络暗号。
"诸位失陪。"他对众人微微一礼，快步走向芦苇丛。
果然，一个白衣堂的弟子正在等他："堂主有急事找您。"
"出什么事了？"
"杭州那边"弟子压低声音，"发现了第二具女尸。"
沈明轩心中一沉。他想起张若兰之前的推测：第一具女尸可能只是开始。
"走。"他转身对廖大人等人说，"明日一早我再来府上详谈。"
回程路上，月色渐暗。沈明轩的马车疾驰在空旷的官道上，车轮碾过地面发出辘辘的响声。
他点起一盏小油灯，再次查看那块绣着花纹的布片。借着昏黄的灯光，那朵诡异的花纹仿佛在扭动，让人不寒而栗。
"这花纹"他眯起眼睛，"为什么总觉得在哪里见过？"
突然，马车一个颠簸。一本医书从箱子里掉出来，正好翻开一页。沈明轩随手拿起，突然怔住了。
书页上赫然画着一幅图：一种罕见的毒草，其花纹与布片上的图案竟然一模一样！
更令人震惊的是，这种毒草据说只生长在东瀛的某个秘密岛屿上。而这本医书，正是当年太医院的一位日本医师留下的。
"原来如此"他喃喃自语，"这不仅是一个标记，更是一个警告。"
马车继续在夜色中前行。远处传来一声悠长的更鼓，恰是四更天。
：()棘圜志
