潘晟，年近七十古稀，但却体貌俊伟，官至礼部尚书，乃大伴冯保的师傅。此番张居正临危授命也是冯保的推荐，加上潘晟为人正义耿直，所以潘晟被召唤进京了。
此时，潘晟从老家新昌北上已经进入苏州境内。他随行简单，一头瘦马，一简单包袱，随行一个牵马的青年随从，两袖清风。
牵马青年问道：“潘大人，马上就要进苏州城了。我们要不要休息一下？”这问得有点随意呀，不像随从的口吻。
潘晟慈祥笑道：“阿祥，你此番打扮倒是委屈你了。此番进京，闻报有人要阻止，有人要对老夫不利，究竟是何人呀？”
青年阿祥一身粗布小厮装束，但却是英气逼人，他不是别人，竟是圣地阿祥。为确保护送潘晟安全，云天圣地除了一路移动的万象大阵，连阿祥都明里装扮成随从贴身保护潘晟。阿祥从白一剑白一刀一代至今，从未施展过全力与人拼搏，武林没人真正知道他的武功深浅。但没有人会怀疑过，他的实力绝对在两血、四名红霞刀长老及慧能青虚之上。
阿祥闻得潘晟如此一问，道：“潘大人勿多虑。潘大人此番进内阁，自然是挡住了内阁某些人的路。明里不拂皇命，自然会安排一些宵小不见得光的手段来害大人。放心，我们奉盟主之命，全程保护大人安全进京。”
潘晟叹道：“老夫自知此番进京任重道远，怕要愧对张首辅的重托呀。”
两人话语间进入了苏州城。苏州自古是历代大城，在明朝的繁华程度更是不亚于临安（杭州），山清水绿之明媚，房屋建筑规整宏大，崇楼台阁、深宅大院，连商铺的门面也颇为宽敞，画中裱画店、银楼、香楼、古玩瓷器店等。
说到《清明上河图》，首先想到的都是北宋张择端的版本，画的是开封；要说明朝的苏州有多繁华，大家可以看明朝仇英版本的《清明上河图》，上面画的就是苏州。歌舞弹唱、校场骑射练武等场面，一幅历史和现实相结合的风俗画跃然纸上。
苏州东山太湖雕花楼，阿祥带着潘晟竟来到如此人多混杂的地方，反其道而行之。对保护之人是一个挑战，同时对行刺之人也是一个障碍，大庭广众下行动是十分不方便的。
雕花楼上有美食，跑堂看到风尘仆仆的潘晟二人，迎上来道：“两位客官，一看就是赶路辛苦了，吃点什么？”
阿祥道：“小二哥好眼光。苏州有名太湖莼菜、太湖三白、万三蹄，小二哥麻烦了，我们吃完好继续赶路。”
店小二笑赞道：“想不到小哥对苏州美食有如此研究。好哩，请里面就坐，马上就好。”
潘晟道：“阿祥费心了。既然圣地盟主已经一切安排好，那老夫这一路上就劳烦你了。”
阿祥道：“大人客气，里面请。”两人找了一个面向雕花楼大门的座位，一览全楼层及门口入客，背靠宽阔的烟波太湖。
菜肴还没有上，阿祥环视了两轮雕花楼酒楼大堂，哼道：“跳梁小丑。”他转对潘晟道：“大人，稍后无论发生什么莫要惊慌，凡事忍耐。”潘晟点了点头。
大堂东侧，一桌三人，两男一女，看不似中原人士打扮。虽然现场人来人往，但也难掩饰他们时不时会用眼神看向潘晟这边。看似无意，但阿祥看出他们演得有点刻意。
“劈劈叭叭！---”一阵响亮的鞭炮声从太湖边上传来，雕花楼上的食客不少人向外看去。
“太湖渔船上今天有人办嫁娶呀！----真热闹。”有人叫了起来。
“是呀！很少见到太湖渔船婚俗的。你看，那是“七扇子”---太湖巨无霸七桅渔船呀！还是两艘，看来新郎和新娘家都是太湖上的土豪呀。”
“那当然，今天可是蠡园的主人吴伯龙将军的公子大婚。太湖之蠡湖边上的蠡园可是吴伯龙将军建造的。七桅渔船仿造的可是岳飞将军岳家军的战船。”不少食客被热闹的话语吸引到了楼阁边上眺望太湖边大型婚礼。
潘晟身为礼部尚书，世间婚俗礼仪自然有所涉及管辖，但他也没有见识过太湖婚俗。是以，潘晟也有一点心动了，也想对外看看。
阿祥看了潘晟一眼，再看向东侧那三个非中原的人氏，发觉三人也没动静。阿祥道：“潘大人，我们静观其变。”
潘晟无奈坐下来。外面的两艘大船已经慢慢连结在一起，有人兴奋道：“开始连船搭棚啦。相传太湖婚俗，男女双方船只搭棚礼，男方船只在上风位，女方船只在下风位，两船才能稳固搭棚。男方将女方新娘背过搭棚到南方船上，就算礼成啦。”
