宣帝刚即位那会儿，霍光还是掌权，天下人都说治理得好。霍光的老婆显啊，想让自己的小女儿成君当皇后，正好许皇后怀孕了又病了，就找了个女医淳于衍来照顾。显就跟淳于衍说：“将军特别喜欢成君，现在皇后要生孩子了，你要是给她下点毒药，成君就能当皇后了。事儿成了，咱俩一起享福。”淳于衍一听，就照做了，给皇后下了毒。
许皇后吃了毒药后就觉得头昏昏沉沉的，问：“这药里不会有毒吧？”淳于衍说：“没有的事儿。”结果许皇后就烦躁得不行，没多久就死了。这时候，有人举报那些照顾皇后的医生护士不尽心，全都被抓起来关进了诏狱。霍显吓得要命，赶紧跟霍光坦白，说：“这事儿咱们已经做了，你得想办法别让官吏们逼问淳于衍。”霍光一听，大吃一惊，本想自己揭发，但又下不了决心，最后上奏的时候，故意写上淳于衍无罪。霍显趁机劝霍光把女儿送进宫里，后来就成了皇后。
等霍光一死，皇上就开始亲政了。霍显和霍禹、霍山、霍云他们，是一天不如一天，整天相对哭泣。他们商量着让太后摆酒宴，把丞相平恩侯以下的大臣都召来杀了，废掉天子立霍禹为帝。结果这事儿泄露了，霍云、霍山、霍禹的党羽自杀的自杀，被腰斩的被腰斩，霍显和那些女眷亲戚们都被弃市。跟霍家有牵连的，几十家都被诛灭了。皇后霍氏也被废了，告发他们的人被封为了列侯。
皇上小的时候啊，多亏了丙吉才活下来，可丙吉却从来不说以前的恩情。后来有个掖庭的宫女自称以前照顾过皇上，提到了使者丙吉，皇上亲自召见询问，这才知道丙吉有旧恩，而丙吉始终没说。皇上觉得丙吉太贤明了，就封张贺的儿子、彭祖和丙吉等人都为列侯。
宣帝那可是励精图治，赏罚分明，注重实际，政治清明，诉讼公正，官吏们各尽其职，百姓们安居乐业，郡县的官员们也都久任其职。用赵充国为将，平定了羌虏；匈奴呼韩邪单于来朝见，边境的祸患也平息了。还有朱邑、龚遂、尹翁归、黄霸、张敞等人做太守，汉朝的好官这时候特别多。可惜啊，像赵广汉那么廉明，盖宽饶那么清直，韩延寿那么恩信，杨恽那么廉洁，最后都被杀了，这都是因为皇上太喜欢用申不害、韩非子那套刻薄的法家了。
皇太子呢，仁柔好儒，看到皇上多用文法吏，用刑名来约束下面的人，就趁机在宴会上说：“陛下应该用儒生。”皇上一听就变了脸色，说：“汉家有汉家的制度，那些俗儒不懂时务，只喜欢古代的，不喜欢现在的，让人在名实之间迷惑，不知道该遵守什么，怎么能委任他们呢！”皇上还叹气说：“要乱我家的人，就是这个太子啊！”不过因为太子是许皇后的儿子，所以才没被废掉。
皇上病重的时候，让史高、萧望之、周堪受遗诏辅政。皇上在位二十五年后驾崩，太子奭即位，就是元帝，立婕妤王氏为皇后。
当初宣帝的时候啊，皇太子奭有个宠爱的司马良娣病死了，太子就闷闷不乐。宣帝就让王皇后在后宫里挑个宫女，挑中了元城的王政君，送到了太子宫里。这王政君啊，是以前绣衣御史王贺的孙女。这一年，王政君生下了成帝骜，后来成帝当了太子，王莽的祸根也就从这儿开始了。
元帝这个人啊，被那些文义给牵制住了，优柔寡断。那时候萧望之、周堪和刘更生以及侍中金敞等人同心协力辅政，可宦官宏恭、石显却忌妒他们，上奏说萧望之、周堪、刘更生是朋党，想专擅权势，请求把他们召到廷尉那儿去。皇上没多想就同意了。后来皇上召见周堪、刘更生，身边的人说：“他们被关在监狱里呢。”皇上大吃一惊，让人把他们放出来继续任职。可宏恭、石显这些人又进谗言，最后他们还是被罢免了。
成帝十分器重萧望之，想让他当丞相，却被宏恭、石显那些小人给害了，自杀了。元帝那叫一个伤心啊，不吃不喝，眼泪哗哗的，把旁边的人都给感动坏了。可就算这样，他也拿石显他们没办法。后来宏恭死了，石显就当上了中书令。
那时候有个叫京房的，跟着焦延寿学《易》，经常说些灾异的事儿，还挺准的，皇上挺喜欢他的。有一次皇上跟他闲聊，京房就小声说石显这家伙祸乱天下。皇上说：“我知道了。”结果呢，石显知道了以后，又把京房给害了，下了大狱，最后被杀头，老婆孩子还被发配边疆了。
再说那匈奴郅支单于，杀了咱的使者，跑到康居去了。西域副校尉陈汤，那可是条汉子，假传圣旨发兵，跟都护甘延寿一起，在康居把郅支单于给斩了，把头颅送回京城。呼韩邪单于一听郅支单于被杀了，又高兴又害怕，跑来朝见皇
