有十多万人了,将领们商量着立个汉朝的后代,好顺应民心。南阳的豪杰想立刘演,但是景帝的五世孙刘玄在平林军中,号称更始将军。新市、平林的将领们害怕刘演的威名,又贪图刘玄的懦弱,就先定了刘玄,然后才召刘演来商量。
刘演觉得应该先称王,等打败了王莽、降服了赤眉军之后,再举尊号。但大家不听他的,立了刘玄为皇帝,大赦天下,改年号为更始元年。刘玄南面朝见群臣,羞愧得汗流浃背,举手都说不出话来。
朝廷设置了公卿,任命刘演为大司徒偏将军。刘秀他们攻打昆阳、定陵、郾县,都攻下来了。王莽一看这架势,派了王邑、王寻发兵平定山东,还征召了六十三位懂兵法的人,以备军吏之用。他还找了个巨人,名叫巨无霸,当垒尉。这家伙身高一丈二,腰粗十围,辂车都载不动他,三匹马都拉不动他。他还能驱使猛兽,比如虎、豹、犀、象这些,来助威。王莽号称百万大军,把昆阳围了个水泄不通。
汉军将领一看这架势,都吓坏了,都想跑回各自的城里去。刘秀一看,说:“咱们现在人少,敌人多,要是齐心协力,还能立功;要是想分散逃跑,那肯定是死路一条。昆阳要是被攻破了,咱们那些城也都得完蛋。咱们现在是该同心协力建功立业的时候,你们难道还想守着老婆孩子和财物吗?”
将领们一听,都怒了:“刘将军,你怎么敢这么说!”
刘秀听了大家的话,哈哈大笑,站起身来。正巧王莽的军队到了,城北的将领们急得团团转,又来找刘秀想办法。刘秀又给他们画了个饼,讲了讲利害关系,大家都说:“行,就听你的!”
这时候,昆阳城里只剩下八九千人,刘秀让王凤、王常守着昆阳,自己夜里带着李轶等十三个人,骑着马从南门溜了出去,去收拢外面的军队。王莽的军队有十万多人,刘秀他们差点没冲出来。
王邑、王寻带着兵围着昆阳,严尤说:“昆阳城小但坚固,咱们不如先打宛城,宛城一破,昆阳就不攻自破了。”王邑不听,围着昆阳围了几十里。严尤又说:“兵法上说,围城得留个缺口,让里面的人能跑出来,这样才能吓住他们。”王邑还是不听。
刘秀跑到郾城、定陵,把各营的兵都调了出来,自己带着一千多步兵骑兵当先锋,王邑、王寻也派了几千人来迎战。刘秀带着兵往前冲,一下子就砍了几千颗脑袋。将领们都高兴地说:“刘将军平时看到小敌人都害怕,今天看到大敌人却这么勇敢,真是太奇怪了!”于是,大家又往前冲。
王邑、王寻的军队开始后退,刘秀的军队士气大振,每个人都以一当百。原来,王莽的军队仗着有巨无霸这个大力士,还搞了些神神鬼鬼的东西来助威,结果刘秀军队里有个侏儒叫郅君章,他能驱使乌鸦等禽鸟来破这些邪术,一下子就杀了王寻。昆阳城里的人听到消息,也鼓噪着冲了出来,内外夹击,天摇地动,王莽的军队大败,死了好几万人。
这时候,又刮起了大风,打起了雷,屋瓦都飞了起来,大雨倾盆而下,河川都涨满了水,士兵们淹死的又有好几万人。王邑、严尤等人渡过水逃走了,刘秀他们缴获了大量的军械辎重。
这下子,天下的豪杰都纷纷响应,都杀了当地的官员,自称将军,用汉朝的年号,等着朝廷的诏命。岑彭带着宛城投降了汉朝,更始帝就住进了宛城,宛城就是现在的河南南阳。刘秀又跑到颍川去,冯异带着五个县投降了。
王莽听到这些消息,吓得要命,为了安抚人心,他把自己的胡子染了染,还把征来的美女杜陵史氏立为皇后。史氏长得漂亮,王莽亲自去迎接她,还跟她举行了同牢之礼。这天刮起了大风,把树都拔了起来,群臣都来给王莽祝寿。王莽天天跟那些方士一起研究法术,纵情享乐。
王莽听说汉朝的军队说用毒酒杀了平王的事情,就召集公卿在王路堂开会,拿出他为平帝请命的金滕之策,哭着给群臣看。这时候,有个卫将军王涉,跟国师刘秀(这个刘秀不是咱们之前说的那个刘秀,而是刘向的儿子刘歆,他依附王莽,又因为听说图谶里有刘秀的名字,就改名刘秀了)、大司马董忠等人,商量着劫持王莽投降汉朝。
事情败露了,王莽把董忠抓来,一寸一寸地给剁了。刘秀、王涉都自杀了。王莽因为外面的军队被打败,里面的大臣又背叛他,忧愤得吃不下饭,只喝酒,吃蝮鱼,看军书,困了就趴在桌子上睡,再也不上床睡觉了。
更始帝派上公王匡去攻洛阳,大将军申屠建去攻武关,三辅地区都震动了。析县人邓晔、于匡起兵响应汉朝,打开了武关,迎接