唐朝诗人杜牧有诗《西江怀古》道：上吞巴汉控潇湘，怒似连山静镜光。魏帝缝囊真戏剧，苻坚投棰更荒唐。千秋钓舸歌明月，万里沙鸥弄夕阳。范蠡清尘何寂寞，好风唯属往来商。
拓跋氏啊，原本是东胡部落里鲜卑的一个分支，说起来还是汉朝时李陵的后代呢，他们家族世代都是首领。到了诘汾这一代，他们搬到了匈奴的老家去住。
有这么一天，诘汾在山林湖泊间溜达，突然看见一辆华丽的车子从天上掉下来，车上坐着个美女，随从一大堆，自称是天女。天女跟诘汾一见钟情，两人就这么私奔了。第二年，天女给诘汾生了个儿子，这就是力徽。力徽一上台，他们部落就越发壮大了。
到了三国曹魏那会儿，力徽派他的大儿子沙漠汗，人称索头，到魏国去进贡。到了晋武帝时期，又派沙漠汗去了一趟。这回，幽州刺史卫王瓘上书请求让沙漠汗留在并州，可后来又让他回去了。结果呢，部落里的几个大佬嫉妒沙漠汗，把他给害死了。力徽活了一百零四岁才去世，之后他儿子悉禄、禄官一个接一个上台。禄官一死，沙漠汗的二儿子猗卢继位，这家伙用兵如神，西边打匈奴，东边打乌桓，全都打赢了。他还和刘琨一起打败了前赵，但因为前赵实力太强，他们没敢穷追猛打，就打了个猎回来了。晋怀帝封他为代公，晋愍帝又封他为代王。
猗卢想立小儿子比延为王，结果被大儿子六修给杀了。六修这人心黑手辣，猗卢的侄子普根看不下去了，一刀把六修给宰了，自己当了老大。这一来，部落里可就乱套了，实力大减。普根一死，大家伙儿又立了他的堂兄弟郁律。郁律可是个能人，西边打下了乌孙，东边又兼并了勿吉，成了北方的霸主。
可猗卢的老婆惟氏不乐意了，她怕郁律势力太大，对自己儿子不利，就暗地里把郁律给杀了，立了自己的儿子贺傉为王。
郁律有个儿子叫什翼犍，小时候被藏在襁褓里，他妈妈王氏为了保住他的命，把他藏在裤裆里，还祷告说：“老天爷啊，你要是想让这孩子活下去，就别让他哭。” 这孩子还真争气，整个冬天都没哭一声，就这么逃过了一劫。后来，他被后赵收养。
惟氏这个女人厉害得很，她掌权后，贺傉一死，她儿子纥那就上台了。不过啊，还有个小插曲，郁律的另一个儿子医槐住在舅舅贺兰部，纥那想抓他抓不着，还出兵打他，也没打赢。最后，贺兰部和几个部落的大佬们一起立医槐为代王，纥那就跑到宇文部去了。医槐一死，他弟弟屈刚猛虽然勇猛但多诈术，部落大人们把他杀了，立了他的弟弟孤。孤觉得自己不够格，亲自跑到后赵去请什翼犍回来，自己当人质。后赵主石虎一看，这人挺讲义气，就答应了。什翼犍一回来，就把国家的一半分给了孤。
那时候，代国已经开始衰落了，但什翼犍这个人雄勇有智谋，大家都愿意跟着他。他手里有了几十万人马，代国又强起来了。可后来因为继承人的问题没解决好，他被自己的手下给杀了，代国又乱了。前秦的苻坚趁机发兵攻打代国，把什翼犍的儿子实君给抓了，用车裂的酷刑给杀了。然后他把代国分成两部分，让刘库仁和刘卫辰去管。贺氏没办法，只好把实君的儿子子圭送到刘库仁那里。这样一来，代国就被前秦给吞并了。
这前秦啊，它的创始人叫蒲洪，是略阳临渭的氐族人，世世代代都是西戎的酋长。传说他家里池塘里长出一根五丈长的蒲草，大家都叫他蒲家，他就用蒲当了姓。蒲洪这人勇猛善战，很有谋略，氐族人都怕他。他一开始臣服于晋国，后来又投降了前赵。后赵的石虎派兵来打他，蒲洪打不过，就投降了石虎。蒲洪劝石虎把关中的豪杰和羌氐族人迁到东边去充实人口，石虎一听，觉得有理，就照办了。他把秦雍两地的豪杰和羌氐族人十几万户迁到了关东，任命蒲洪为龙骧将军、流民都督，让他住在枋头。这枋头啊，就是现在的河北大名府睿县西南那一块儿。
后来石虎一死，他儿子石遵篡位，把蒲洪的都督给撤了。那些秦雍的流民一看，干脆一起跑回了西边，路过枋头的时候，大家伙儿一商量，干脆把蒲洪立为老大，一下子就有了十多万人马。后赵的石鉴一看蒲洪势力这么大，心里害怕，就任命蒲洪为都督关中、秦雍州刺史。蒲洪就占据了关中西部地区，自称大都督、三秦王。他还说，根据谶文，有“草付”二字的人应当称王。而且啊，他孙子坚的背上正好有个“草付”的字样，于是他就把姓改成了苻，这就是前秦的来历。
蒲洪啊，被后赵的降将麻秋给毒死了，他自称天王才一年，称帝也就三年，然后就驾鹤西去了。他儿
