伊佩弗尼的圣阿列克谢廊厅内，先师恩瑟尔塔正主持每月初日的例行枢机会议。
圣厅高阁的明木长桌旁，先师与七位枢机如往常依位次坐好。但与往届会议有所不同的是，每个席位之前都摆放着一部《圣歌》手抄本。
「诸位，真知教廷的权威性与合法性正面临严峻挑战。」恩瑟尔塔的金冠照映着阁内白烛之光，「皇帝查理七世任命的伪司祭一刻不停地抨击吾教廷之经义，甚至试图引导吾教廷内部之分裂。长此以往，真知派将会被这些异端学说玷污至虚相，届时吾等教廷亦将被实相抛弃。」
「先师尊者，伪司祭伏尔格林的异端思想扩散之迅速，破坏力之广泛，的确超出预料。这种结果恐怕与艾贝德公国不计成本的宣传有关。」红衣司祭艾克哈德道。
「白银城、瑟曦雅与艾斯珀瑞多都涌现了一批所谓的报社，他们的存在极大加快了信息传递的速度。」
恩瑟尔塔抚着座前《圣歌》手抄本的表面，道：「吾原先不太看好奥柏帕的印刷术，如今却不得不正眼以待。教士所拥有的《圣歌》当为手抄本，这是予神明的尊敬。但若是论及信众，动用印刷术也无妨。」
「先师尊者，坊间其实已经出现《圣歌》印刷本。而且印刷本在帝国北部的财富湾与银月林流传甚广。」
「这倒是好事，说明信众自发拥护教廷的经义，亦表明他们心向实相，心向光明。」恩瑟尔塔多了一丝喜悦，但随后便消散无形。
「然而，如今之局势于教廷而言仍旧极为不利。洛塞提尔、普特罗、艾贝德以及其他反对教廷的邦国在无形之中已形成同盟，他们死死地将教廷困在启明海的这一端。如若不能保证伊佩弗尼之安定，那吾等在卡兰都尔的事业将成为无根之萍。」
「先师尊者，吾教廷并非孤军奋战。」青衣司祭甘瑟道，「而且教廷已在莱茵领开辟了新的阵地。」
艾克哈德附和道：「莱茵领之战事的确是教廷目前之焦点，查理七世的军队已经抵达莱茵公国，而伊佩弗尼的联军也前往支援。」
「甘瑟卿，教廷之舰队自西岸驶向东岸是走普图努斯群岛的航道罢？」
「如尊者所言，北普图努斯群岛愿为教廷提供驻港权，军队可以在那里进行补给。」
「唉，这普图努斯群岛也是一个潜在的问题。」恩瑟尔塔叹息道，「教廷原本在普图努斯的谋划已近成功，结果南边的贵族突然反悔，直接导致普图努斯南北分治。南普图努斯与艾贝德公国太近，现在应该已经倒向皇帝那边了……」
「可惜烛心岛之北的岛国与城邦大多倾向于皇帝，教廷只能走南方的航道。」
「单论舰队规模与实力，安提柯奥帝国内无其余邦国可与教廷抗衡，」艾克哈德道，「而且纳维斯这个『航海之都』也愿意支持教廷，海权应当不会输给对方。」
「无论吾等在会议上议得如何热火朝天，终究也只是纸上谈兵，真正的胜负必在战场上分出……希望莱茵领能成为教廷的破局之处罢……」
「……」
「哦？怎么？在阿列克珊提斯待腻了？」
道恩宫内，公子房间，硕大的落地银镜中走出白发金瞳的形体。
「圣厅里整天都是宗教祭礼，装成一个虔信者实在太累了。」
「所以你就回来了？你知道一小瓶玻璃灵液价值多少利布拉？」
「哼，你别在这说教！」欧若拉径直走到床边，直接倒在柔软的天鹅绒垫之上，「全公爵府开支最高的是你的浴殿。」
多罗提欧坐在明木桌前写写画画，白烛的光芒令他的白发更加耀眼。
「多罗提欧，你在做什么？」见自己的兄长回应并不积极，欧若拉便从床上爬起，缓步走到他跟前。
「卜卦术专用器具，想必会很受欢迎。」
「扑克牌？」欧若拉看清他桌上的物件后诧异道。
「什么『扑克牌』？在埃佩亚姆，这叫『四季牌』。」多罗提欧义正词严，「春夏秋冬四季，每季十三周，全年五十二周，共计三百六十四天。此牌五十二张，恰与秋分历相符。」
「还春夏秋冬……怎么不是权杖、星币、圣杯和宝剑？」
「也不是不行……」
欧若拉将小臂压在多罗提欧的肩膀上，听他于此胡说八道。
「开个玩笑……我闲来无事，便想着给他们升级一下仪式所用的器具。」
「仪式器具……指扑克牌？」
「预言，这门
