the masque of dust death
「市长先生，这假面真有用吗？」
布鲁诺摆弄着满载香料的面具，无论如何都有些不适。
「应当有效罢……从来都是这样做的……存续术士亦如是……」
「不管了，死马作活马医，但愿能起些作用罢……」
「公子殿下，真要弃城而去？」
「利姆堡挡不住瘟疫了，我已向公爵殿下与将军殿下作过请示。」
「殿下，市民们怎么办？」市长急忙道。
布鲁诺听出了市长的意思，不悦道：「市长先生若是忧心市民的遭遇，大可留在此处与其一同共克时艰。」
市长不再言语，他出自提奥多拉平民家庭，而后有幸成为公爵的廷臣，关心利姆堡只因他心有愧疚。
「不光是利姆堡，叛军控制下的几座城市也爆发了瘟疫，将军殿下已经停止进军。」
「公国北部亦是如此？那我们只能向南方去了……」
「市长先生，城中的几位大人都通知到位了？」
「殿下，车马皆已备好，各位男爵老爷只待您下令。」
「行，你把利姆堡市政厅里健康的仆役随从都叫上，尽快出发罢……」
城南，贵族车队正式启程，布鲁诺骑于马上，不停回望。只见城内火光冲天，黑烟四起，除此之外仅剩死亡的寂静。布鲁诺抗疫的举措彻底失败了。
利姆堡十室九空，堆积的遗体只可用火焰来焚烧。仅存的市民或躲在家中闭门不出，或早早地投奔乡下的亲戚去。
「花尘病」可怕至极，布鲁诺回想起城中的惨状，身体不由得颤栗。先是城西的市民如花朵绽放，而后「花尘」又穿过封锁线弥漫到城东，连贵族居住的市政厅都不能避免。
布鲁诺忘不了热月底的那个场景，那朵开在市政厅侧边马厩中的「花」。他与几位男爵一起见证了「绽放」的瞬间。
那老马夫原本只是有些不适，待布鲁诺发现他的口鼻中喷出白灰色与浅红色的粉末，他已经痛苦地倒在了马厩内的茅草堆中。布鲁诺对危险之事向来敏感，他赶忙领着几位男爵老爷躲到远处，远到不触「花尘」，近到看清「绽放」。
痛苦的哀鸣持续不了多久，随后那可怜的老马夫就没了生气，但他的形体依旧在颤动，像是有些生命将要破茧而出。「绽放」的速度是极快的，原先消瘦枯朽的形体也被诡异至美丽的「花尘」雕饰成富有活力的模样。他像是再活了一次，但活得绝不是原来的他。
布鲁诺可以认出那朵「花」的形状，它原先的模样还未完全褪去，是手是足的部分在空中摇曳，将象征「重生」的粉末荡向远方。
几位经不住此番景象的男爵将胃中的苦水倒了出来，也正是此时，布鲁诺生出了逃离一切的想法。
如今，他逃出来了。
「但，逃得掉吗……」布鲁诺喃喃道。
「……」
「将军殿下，营地中的情况愈加糟糕，存续术士们分身乏术，不少队列出现大量减员。」
「唉，焚香炉与香料假面分发下去了罢？」
「禀将军，各级军官与骑士皆已分发。」
「皇帝军三百骑士，在战场上折损了五分之一，在瘟疫中又折损不少。不算克罗斯兰伯爵军，皇帝军已经减员到不足一万。结果，我们几乎没有取得战果，连守下的利姆堡都要弃掉！」
「将军殿下，这瘟疫实属天灾，非凡力可以抵御。谁曾料想传说中的恐怖『花尘病』竟现于莱茵公国？」军务大臣道。
主帐中，其余几位亦戴着香料假面的高级军官随声附和，虽然他们不全持有相同的看法，但让将军息怒的目的是一致的。修习闪刃术的帕拉塞尔气场极为恐怖，愤怒的氛围利如刀刃，字面意义上的刀刃。
「军务大臣阁下此言有理……」老练的伊斯特兰伯爵也跟在后面讲了几句，「何况，真知教廷也没得到什么好处。从北边逃荒来的难民不是讲了吗？莱茵领的『花尘病』比我们想象的更严重。估计，教廷军的现状亦好不到哪里去。」
帕拉塞尔将身周的氛围敛起一些，语气中仍带有责备：「克罗斯兰伯爵这是已经打道回府了吗？」
「应当如此，将军殿下。」
「克罗斯兰伯爵也不是什么省心的人，所以我直接将他遣散了。不过，我们皇帝军也接近解散的边缘，仗已经打不下去了。」
「殿下，皇帝陛
