夏初，日耀午时，巍峨道恩宫内，多罗提欧暂且整理好领地事务文件，便唤其贴身侍从夏洛特一同用膳。公子之私餐简单朴素，不喜山珍海味，与道恩宫常办之宴席相较，则极为磕碜。若是平时，公爵殿下往往会同内阁成员一同用餐，此时菜品才可称作佳肴。
「殿下，您近来怎么招募了这样多的术士？」夏洛特边吃边讲，举止放肆，毫无仪态可言，待到多罗提欧皱眉凝视，才有所收敛。
「艾贝德公国好歹也是皇帝的领地，若皇帝的内阁里全是公国底下不知名的小贵族，又如何彰显皇帝的权柄？」
「嗯？皇帝不应当是全帝国的最高统治者吗？按理说，内阁大臣就当是各邦国的领袖，没有选帝侯，也应当有不少伯爵罢？」
「如今的安提柯奥帝国就是个空架子。四世皇帝驾崩前，就是秋分历1492年，皇帝还有些权威。然而，这四世皇帝想要父死子继，绕过选帝侯选举，结果导致帝国陷入内乱，皇位空缺近百年。七位选帝侯挣执到1587年，才妥协出一个六世皇帝。父皇为第七世，比起皇帝更像个盟主。」
「所以，您就想找些博学之士来充门面？」夏洛特端起木酒杯，就是一顿猛灌，「咳，但我估计没多大作用。术士们除了会照本宣科施展些小术法外，基本什么都不懂。」
「教你少喝些。」多罗提欧的语气严厉了一些，但颜色不改，「我已经给道恩宫的侍者安排上了净水的工作，以后的酒不一定比水干净。」
「您知道的知识真不少，得神启者就是异于凡者。」夏洛特浮现羡慕的神情，「就像您常谈的什么金枝术法一样，颠覆了我对世界的认知啊……」
「『金枝』，来源于某重历史的古老神话。梦境里有一片森林，森林中有一座庙宇，庙宇内有一位君王。这位既是祭司又是君王者享有无上之权柄，但其又永远困在庙宇的圣树旁。因为任何逃奴都能折下圣树的一根枝桠，而折得枝桠者被准允篡夺君王的权柄。所有君王都曾是逃奴，所有逃奴都可成为君王……教你少喝些！」
「殿下，皇帝陛下此去能否有获？」夏洛特开始打岔。
「会议从来是强者决定弱者的命运，而大多数弱者的命运早在会前就已注定。」
「既然如此，那还要开什么会，赴什么宴？」
「表陈立场，分清敌友，探明虚实。运用之妙，存乎一心。」
「皇帝陛下的确操劳，外御强敌，内惩国贼，不得一刻而休矣！洛兴安、天可汗皆非善类，上位者自有其忧思。」
多罗提欧似有所感，微微颔首，随即问道：「东方可有要事发生？」
夏洛特咬下一块白面包，沾些繁荣道[1]自斯瑞卡恩[2]贸来的辛香料，似是满足的模样。
「影子们传来了消息，荒狼氏族举军北上，已与森虎氏族接战，似乎步伐有所减缓。」
「荒虎族[3]久居深林，于荒狼族而言确是难以轻松应对。银月林的货需得给他们早早送去，这是计划不可缺少的一环。另外，影密卫之工作不可松懈，以与东方互通有无……」
日冥，蔷薇庄园花苑，公女欧若拉梳理着近日庄园宴请之宾客，去除愚者，保留贤者，好为兄长积聚可成助力的人脉。
蔷薇庄园距瑟曦雅不过数里，却全然不剩一息都市的烟火气，久居于其中，似是离人间纷乱也更远一分。但有时，此静谧之地却总会有些生人闯入，亵渎这岁月静好，风景如画。
庄园的宴席往往办于花苑，而这花苑里自是容不得半分嘈杂与喧闹。自诩清高与附庸风雅之人三三两两地聚在一起，时而称赞主人家的慷慨，时而摆弄自己浅薄的见识，而更多的则是饶有趣味地围在苑内的奇花珍草旁，就连几句赞辞都说不完全。
欧若拉向来不喜这些自命不凡的贵族子弟，除却少数人才外，余下的只是可有可无的棋子罢了。真正亲近公女的人知晓，平常举办的大型宴会不过是逢场作戏，而入得公女法眼者才可有幸参与私人茶会。
「莫利的拉拢名册……雅斯特拉的关注清单……任务立刻繁重了起来，这边的人选也该定下……」欧若拉喃喃自语，手头以飞快的动作书写递交予兄长的汇报。
日暮，灯火渐明时分，花苑虽禁明火，却仍可晓如白昼，全赖于「启明学」术法，银镜亦可自明。日黯月明之际，是生死不晰之时，传说中，亡者在此刻离去或许得以保存灵魂中的沉淀，停驻于由记忆织成的梦境之中。除却灯火与余晖，花苑中央无叶之彼岸花亦显露醉人芬芳，落
