“不知道！”杜玉芹回答。
“胡说！”侯戈怒吼道，“杀人这么大的事，是谁让你去做你都没弄清楚，你就去做了？”
“真不知道。”杜玉芹说，“我们这行，拿人钱财，替人消灾，我们只与专门介绍刺杀生意的‘刀掮’联系。”
“刀掮也用化名不用真名，真正出钱要人命的‘钱主’是谁，我们不知道也不会过问，我们只管事成之后从刀掮那里拿钱，所以无从得知出钱要你命的人是谁。”
“我——相信你。”古壶看着杜玉芹说，“这次刺杀失败，你打算怎么办？”
“这——？”杜玉芹惊讶地看着古壶，“这话该是我问你，你打算拿我怎么办？要杀要剐随你！”
古壶：“不杀不剐，放了你，还会给你一笔钱，要我命的那钱主给你多少钱，我给你他的两倍，说，他给你多少钱？”
“黄金十两。”杜玉芹瞟了古壶一眼，闪闪地说。
“古哥你——！”侯戈急了，“你怎么能这样？你别忘了，她可是来取你性命的。”
“我知道！”古壶吼道，“你马上去，找定伯取二十两黄金来。”
“古哥你——？”侯戈瞪着古壶，古壶也瞪着他：“去呀，不听我话了是吗？”
“唉！”侯戈一跺脚，“那我得先把她捆上。”侯戈拿绳子。
“不用——快去！”古壶夺过侯戈手上的绳子。
侯戈出去了，杜玉芹偏着头看着古壶：“真要放我走？为什么？”
古壶：“因为你跟我一样，曾经都是别人的奴，还因为你是人，你做人的良心并未完全泯灭。”
“你以后要是还想取我的头，欢迎随时前来，只是最好提前给我打个招呼，对另一个人，我也是这样说的，他可以随时来取我的这颗人头。”
“谁？”杜玉芹惊奇地问。
“石诚！”古壶说，“他是一位武功超绝的大侠，也是我的好朋友，我曾答应他，要是我鱼肉百姓祸国殃民，他随时可以杀了我，今日对你，我也说这话。”
“你——”杜玉芹把古壶上下一番打量，“你跟其他所有人都不一样。”
“哈哈哈——”古壶大笑，“你说对了，完全正确。”
侯戈回来了，提着一个布袋：“二十两黄金。”不情愿地把袋子递给古壶。
古壶把布袋撑开，放到杜玉芹的双膝上：“你可以走了，还有这个，也还你。”他把那根铜管也放到她膝上。
杜玉芹看看古壶，再看看侯戈，收起金袋，拿起微管，起身就朝外走。
走到门口推开门，她突然站住了，没有回身，只把金袋“咣当”一声扔地上，又把那铜管一头放在门坎上，一头搁在地上，抬脚猛一脚下去，铜管断为两截。
头也没回，杜玉芹一步出了门，瞬间消失在夜色之中。
“古哥，就这么让她走了？”侯戈一不甘心地问。
“那还如何？”古壶瞪着侯戈，“你还想跟她打一架，估计没这机会了，走，这下没了刺客，可以好好守岁了。”
“你再去一趟张进水家，给他一些钱，让他把你踩破的屋顶和杜玉芹在墙上捅的那洞补了，告诉他今日之事不要说出去，否则以刺客同犯之罪论处。这家伙，真是脑袋进水了，找了个什么样的老婆他都不知道。”
重回院中，女人们早已扫净院子，更换了门神桃符，四角风灯高挂，院中央一盆大火，整个四合院明亮温暖，两边桌上摆着干果、柏椒酒、五辛盘等吃食。
“古大夫，你也和我们一起守岁吗？”铃儿问古壶。
“那当然，通宵不睡，守到天明。”古壶大声说，“定伯，给大家发压岁钱吧。”
“遵命！”定伯高兴地吼了一嗓子，进屋去了，不一会儿便和十口一起抬了个木箱出来，放到古壶面前。
“这是干什么？”铃儿奇怪地问，除了定伯神秘地笑着，其他人都不解地看着古壶。
古壶：“我知道，压岁钱只是一枚不能买东西的钱，上面有吉祥字和吉祥图案，戴着辟邪的。”
“可是，我这里的压岁钱与众不同，是真正的钱，可以买东西的钱。每人十贯，在场的人人都有，定伯，你是长辈，你发。”
定伯笑盈盈地从箱中拿出早已装了十贯钱的红布袋，在场者每人一袋，侯戈的儿子也有一袋。每发一袋，定伯就念一句“天下太平，却殃除凶。”
古壶也得了一袋，他把自己的这袋给了侯戈的儿子，说：
