放下茶杯，古壶拱手道：“大哥，此次大败天长，非小弟一人之功，乃与大哥共同谋划之结果。与高强之战中，大哥派来的两队兰亭华士发挥了重要的作用，高强就是他们活捉的。”
“还有那些牛坦克，全是鲁掌柜带人制作的，没有黑土社的鼎力相助，就没有此次大捷。至于奴改佣，让人过上人的日子，天下无奴，不正是你我搞定天下所要追求的目标吗？小弟敬大哥！”
古壶再次端起茶杯以茶代酒敬将军。
“哈哈哈——为了天下无奴！”将军大笑，两人又碰杯喝了一大口茶。
“大哥，你刚才说还有正事要说，是不是宁都那边发生了什么事？”古壶放下茶杯问。
将军严肃地说：“贤弟猜一猜呢，可能是什么事？”
“是不是与五皇子有关？”古壶猜测道。
“没错！”将军一拍桌子，站起身踱着步说，“贤弟有眼光，一猜就对。”
将军说，五皇子从天长逃回宁都时，高强大败被杀的消息也传到了宁都，五皇子没有先回家，而是直接到将军府上找到他，向他请教以后怎么办。
将军问：“皇子殿下在天长耕读身心那么久，难道就没有一些自己的想法？”
五皇子思虑片刻说：“古壶古大人让我静待花开，现在高强大败，大宁与天长实力对比已经颠倒了个，正是‘花开’时节，可我不知道这花开了后会结出什么样的果，还请右将军指教。”
将军：“我只是个只有百十个亲兵的名义将军，对殿下的前程无关轻重，如今太子已经被废除，新太子还没确定，殿下如有心，可在这潭浑水里摸一摸，也许能摸到一条大鱼。”
五皇子拱手道：“谢右将军指教，告辞。”没再多说什么，告辞而去。
五皇子回到皇宫后，自然受到皇上和皇后的欢迎，五皇子告诉皇上，此次得以从天长逃脱，全仗古壶派去的人的周密安排。
五皇子参加完皇上专门为他设的洗尘宴后，即回到了他的失宠的母妃身边，平平静静地陪母亲过春节。
但将军得到的消息是，五皇子并没安于平淡，他暗中与一批出身寒门的年轻朝臣往来，那些原本就支持他的年轻朝臣，对他为大宁而到天长做人质，不甘堕落而志存高远的品行钦佩有加，支持他争太子之位。
乌天权一族被灭门，“放客清地查税”在全大宁实施以后，保守的世族豪门的势力受到极大打击。
除了五兵尚书何立群等三四位老臣，朝中的世族豪门已无力单独左右朝局，他们转而站到景王爷和另几位王爷一边，支持立三皇子为太子。
而皇上那里，完全没有态度，对五皇子和三皇子两人，既没说反对谁，也没说支持谁，但是皇上也没有在这两人之外提出第三个人。
看来皇上也打算在这二位皇子中选一人，只是他还没拿定主意，或者说有了主意却不说，还在观察各方动静。
“贤弟你如何看目前局势？”将军说完这些，看着古壶问。
古壶：“对五皇子，通过此前的事，和从黄安那里得到的消息，我算是有了一些了解，这是位聪慧有志而能自律之人，可对三皇子，我却一无所知，此人如何，大哥应该有所了解。”
将军：“三皇子是当今皇后所生，酷爱读书，比起五皇子，厚道有余而聪慧不足。”
古壶：“以大哥之见，我们该支持谁？”
将军笑道：“老规矩，我们各写一字，同时亮出来，然后说出各自的理由。”
“好，就照大哥说的。”古壶立即取来纸笔，两人背向而坐，各写了一字。
同时翻转手上的纸，一看，两张纸上写的都是“五”字。
“哈哈哈——”两人同时大笑。
古壶：“当今天下还未一统，乱世之下，需要明智而强力的君主，五皇子比三皇子更适合。”
将军：“我们俩所想完全一样，可是，我们现在不能表露出我们的立场，等你这最大一个州的刺史的实力再强大一些，无需你主动表态，自然会有人来探问你的意见。”
“大哥所言甚是。”古壶赞同。
接着，古壶讲述了自己在今年之内扩军至二十万人的计划。
将军听了站起身，激动地拊掌道：“二十万，占大宁现有军队的三分之一还强，且是拥有牛坦克和草原骏马的精兵，一年后，贤弟你将成为大宁的举足轻重的柱石人物。”
“那时，我们便可以照我们的理想设计朝局，谋划天
