露在叶馨面前。他缓缓开口，声音沙哑粗粝，像是砂纸磨过木板，满是岁月刻下的沟壑与沧桑：“你可知我这一路是怎么熬过来的？顾修远设局害我兄长那日，天仿若被墨汁浸染，黑得浓稠厚重，乌云沉甸甸地压着，压得人喘不过气，血如泉涌，把宅子前的地都浸红了，腥味弥漫，经久不散……”
王哲目光飘远，仿若穿越时空，陷入往昔美好，嘴角不自觉泛起一抹温柔笑意，仿若春日暖阳破冰而出，驱散周身阴霾：“那时父母健在，家中产业兴旺，日子过得安稳富足。我上头有兄长撑着，兄长睿智沉稳，事无巨细操持家中大小事务；底下还有个机灵懂事的弟弟，万事不用我操心。弟弟小我好几岁，虎头虎脑的，眼眸澄澈明亮，满心满眼都是我这个哥哥，仿若我就是他的全世界。但凡得了新奇玩意儿、好吃的零嘴，头一个就想着往我手里塞，小手软糯，眼神满是期待。”
说到此处，他眼神愈发柔和，仿若被一层暖光笼罩，眼前似真的浮现出弟弟的身影，活灵活现：“夏日暑气难耐，蝉鸣喧嚣，他会拉着我去溪边，溪边垂柳依依，绿草如茵。趁我打盹，偷偷用荷叶兜了清凉溪水，蹑手蹑脚走近，猛地浇到我头上，溅我一身水珠，而后大笑着跑开，笑声清脆爽朗，能震落树上果子。冬日逢雪，天地银白一片，他又缠着我堆雪人、打雪仗，小手冻得通红，却毫不在意，还非拉着我不许进屋，耍赖撒娇，活脱脱一个黏人精。”
笑容渐渐隐去，仿若乌云蔽日，王哲攥紧拳头，指节泛白，凸起好似嶙峋怪石，关节“咔咔”作响，身子微微颤抖，脸上满是追悔莫及的神情，仿若被悔恨的潮水彻底淹没：“可我那时，被家里宠坏了，仗着家底殷实，不思进取、不学无术。每日不是和狐朋狗友吃喝玩乐，出入酒楼赌场，就是窝在家里睡大觉，日上三竿不起，任由光阴虚度。兄长多次苦口婆心劝诫，我左耳进右耳出，全当耳旁风；弟弟眼巴巴望着我上进，眼中满是期许，我也只当看不见，甚至还嫌他啰嗦。”
他深吸一口气，满脸自嘲，仿若在嘲笑曾经荒唐的自己，缓缓起身，拍了拍身上衣服，像是要拍落那段不堪回首的荒唐过往，却发现记忆早已刻骨铭心：“这般放纵，身材愈发走样，没几年就吃得虎背熊腰。走在街上，旁人指指点点，目光里满是鄙夷，我还毫不在意，只觉得享乐才是头等大事，今朝有酒今朝醉，哪管明日祸与灾。”
王哲眉头紧锁，仿若拧成死结，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，踱步时靴跟叩击地面，声声沉闷，仿若敲在人心上：“谁能料到，变故突生，仿若晴天霹雳。顾修远那恶贼觊觎我家产业，精心设下歹毒圈套，兄长遭陷害惨死，家中一夕崩塌，仿若大厦倾颓。我毫无本事，手无缚鸡之力，根本护不住家人，产业易主，父母受不住打击，接连病倒离世，弟弟也……下落不明，生死未卜。”
他抬手狠狠抹了把脸，动作粗暴，试图抹去溢出的泪水，却发现泪水越抹越多：“直到那时，我才如梦初醒，可一切都晚了。我拼命逃亡，仿若丧家之犬，东躲西藏。顾修远的眼线遍布各处，稍有不慎，就是死路一条。我隐姓埋名，钻过臭水沟，污水灌入口鼻，恶臭熏天；饿到啃树皮，干涩难咽，夜里不敢闭眼，稍有动静就惊出一身冷汗，仿若惊弓之鸟。”
王哲深吸一口气，平复情绪，抬眸时，眼里多了分决然，仿若燃尽的灰烬里重燃斗志：“后来，机缘巧合下，我躲进深山，山中云雾缭绕，仿若世外桃源，却也暗藏凶险。遇见个神秘的少数民族部落。起初，他们对我这个外来者敌意很重，刀箭都架到脖子上了，寒光闪闪，仿若下一秒就要取我性命。好在我懂些医术，治好了部落里的孩子，这才赢得信任，仿若抓住救命稻草。”
谈及那神秘巫术，他目光幽深，仿若坠入无尽黑洞，似陷入久远回忆，难以自拔：“那是个月圆之夜，月光皎洁如水，部落祭祀场篝火熊熊，火势冲天，巫医身着奇异黑袍，黑袍随风飘动，脸上绘满诡谲符文，仿若从远古走来的神秘使者，围着我念念有词。桌上摆满稀奇古怪的物件：风干的兽骨，透着岁月的沧桑；闪烁寒光的黑曜石，仿若吸纳了天地灵气；盛满草药汁液的竹筒，散发着奇异药香。巫医手法娴熟，利刃划破我脸颊，鲜血滴进草药，瞬间冒起青烟，皮肉灼烧般剧痛，仿若灵魂都要被撕裂。”
王哲抬手轻抚脸庞，苦笑，仿若咽下满嘴苦涩：“换皮过程漫长又煎熬，每一寸肌肤撕扯、重生，好似千刀万剐，我咬着牙，数次昏死过去。部落族人守着我，灌下秘制草药，才保我熬过鬼门关，仿若重获新生。”
“本以为苦
