几日后李聪率部回营，还没进辕门就听到有人骑马大喊，“校官李聪听令！”
李聪一看，原来是鸿胪信使。鸿胪信使一般由口齿伶俐、思维敏捷、精通文字、身手矫健的人担任，专门侍奉军中高级将领，有别于普通传令兵，在营中来回奔驰传递高等将令或重大情报，也可兼任传令官用以统帅传令兵，被视作将领心腹，乌青圆帽上别一根鲜艳的红色长羽毛，白衣白马，奔若流星，因而也称流星马。
李聪不敢怠慢，翻身下马，单膝跪地，“李聪听令！”
“李聪，即刻到点将台听调！”鸿胪信使说完，把令箭递到李聪手上。
李聪有些惊疑不定，一是传令者级别较高，二是点将台是中高将领开会的地方，所谓擂鼓聚将并不包含他这样的小小校官，有悖常理。他觉得令牌有些沉重，回头看了一眼不远处的李季安。见李季安面色如常，内心稍安。
“李校官？”看李聪捧着令箭半天不动，信使唤了一声。
“是！”李聪回过神来，“下官接令！”起身随着信使匆匆赶至点将台。
“随我到后帐，谭德将军在等你。”
“谭将军？”李聪吃了一惊。谭德是边军正二品主将，位高权重，将门世家，长期驻守北疆，领中军两万；长子谭攸宁，封骑都尉，统骑兵五千；次子谭攸兴，封步都尉，统兵七千；谭家是真正意义上的将门虎子，在边军中威望极高。之前并未告知是哪位将军要见他，现主将召唤，必有大事，李聪呼吸有些急促，步子不由自主地沉重起来。
“末将李聪，参见大帅。”
“进来。”
李聪忐忑不安地瞄了一眼身边的鸿胪信使，见他微微点头，才抬腿走进来，正要行礼，谭德摆了摆手，便僵在那里一动不动。
“刚从大漠回来？”
“是！”
“剿匪？”
“是！”
“有收获吗？”
“金银细软二十斤，珠宝一小包，马四十多，斩首二十六。”
“收成还可以，登记了吗？”
李聪跪了下去，“末将有罪，东西在路上分给弟兄了，是我自作主张，什么罪末将认了。”
“我是说人头和马匹登记了吗？”谭德有些诧异地看着他。
“登记了。”
“剿匪的时候你带了多少人？”
“人三十五，马七十余，骆驼五。”
“你实际统兵多少？”
“一百二十人。有军籍名册，也可立刻点查。”李聪把“下官不吃空饷”这句话硬生生憋回去了，黝黑的脸憋得有点红。
“有多少人可战？”
“人人可战！”
“嗯？”
“几个火头军、医官、马官年纪大了且带伤，战力差。”李聪连忙改口，“其余人人可战。”
谭德笑着望向左边的人。“你觉得这个人怎么样？”
李聪这才发现边上还站着一个白衣人，连忙退开一点。
“粗中有细，也算实诚，不错。”
“要吗？”
“要。”
“李聪，账外候命。”
“是。”
等李聪离开后，谭德问来者，“张先生，给我个理由，为什么要他。”谭德的声音不大，却有一种直慑人心的力量。
“老练沉稳，有经验、有阅历。”
“这样的人在军中很多，”谭德摇摇头，“而且他武艺稀松，也没有什么指挥能力，熬到快五十了才是校官，最多做到校尉。你看中他什么。”
“就看中他什么都不是。”
“怎么讲？”
“没有过人之处，没有背景，自然不会被人招揽。”
“干净？”
“极对，”张仁的声音很温和，“他没有背叛的资格，也没有选择的权利。”
“这样的人也很多。”
“他活得干净，也可以死得很干净。”
“怎么讲？”
“我查过他的档案，他父母多年前死了，没有兄弟姊妹，没有妻儿。活着没人惦记，死了没人烧香。”
谭德沉默了一会，“那确实是合适人选。”
李聪在外面等了半晌，看见白衣人走出来，想打声招呼又不知如何称呼，只好讪讪笑了笑，大胡子显得有些僵硬。“见过大人！”
白衣人笑道，“我在朝中没有任职，不必叫我大人。
