净岩禅师走得很急，但年事已高，又不骑马，即便是一身通天修为，速度却并不快。
他越过荆江后不久，觉得非常疲惫，便靠在路边的石头上，闭目养神。
“喂！和尚！”
听到有人大喝，净岩睁开了眼睛。一个白衣少年骑着一匹通体雪白的高头大马，身背长剑，大约是个剑修，倨傲地问道，“老和尚，这条路是不是通往京都？”
净岩微笑道，“大概是。贫僧尚未走过，还不十分确定。”
“废物！”少年皱眉道，“要是害本少爷走错了路，回头赏你二十鞭子！”
说完打马走了，身后两个随从纵马紧紧跟上。
净岩觉得腹中饥饿，但这条官道行人稀少，也没有看到有村落酒肆，只好继续往前。
走了近两个时辰，终于看见路边有一旗幡，写着一个大大的“茶”字，显然是个供来往行人歇脚、打尖的茶棚。
净岩心中一喜，加快了脚步，上前去讨一碗茶水喝。
茶博士倒也热心肠，不仅给了一碗茶，还送了两个馒头，让他坐下慢慢吃。
净岩道谢，只吃了一个馒头，将另一个揣怀里；喝完茶水，向茶博士道谢，然后继续向北。
太阳渐渐偏西，净岩紧赶慢赶，想在天黑前赶到某个村落或者城镇投宿。不料遇到了之前就遇到的三个人。
他们在三岔路口踟蹰不前，消磨了大半天，也不知道要走哪条路。
三人正为难之际，远远看见有人走来，不由得大喜。等来人走近了才发现，又是前面遇到的和尚。
“喂，和尚，你知道要走哪条路吗？”
“不知道。贫僧也没有走过。”
少年脸上顿显失望之色。
净岩大致辨别了方向，继续赶路。
三人犹豫了一会，还是打马赶上来。
“和尚，你选的这条路对吗？”
“不知道。”
“不知道你也敢走？走错了怎么办？”
净岩笑了笑，“总要试一试。贫僧总是走错路，习惯了。”
“妈的！”一个随从突然抽了净岩一鞭子，“真是倒霉，出门就眼皮跳，偏偏还要遇上个乌鸦嘴的秃驴！要是真走错了，老子扒了你的皮！”
骂完之后，三人策马扬鞭，一会就不见踪影。
净岩后背有些刺痛，这一鞭子劲道颇大，也不考虑他一个老人能否受得住。
他没有还手，任由三人远去。
夜色渐浓，路上已无行人。净岩觉得自己还有几分脚力，便继续前行，打算再走两个时辰就歇脚。
夜风轻拂，寒意逐渐涌了上来。净岩突然看到前方亮起一堆小小篝火，显然又是那三人露宿。
净岩没有和他们搭伙的想法，于是没有停下脚步。
“喂！和尚！”那个少年道，“我们是不是走错了？走了这么久都没有村子啊。”
净岩道，“我不知道。”
一个随从骂道，“都怪这头秃驴！害我们倒霉！还带错了路！”
净岩皱眉道，“贫僧没有带路啊，我又没有叫你们跟来。”
那个随从吃了一瘪，怒从心起，站起来就准备好好教训一下这个多嘴的老和尚。
他挽了挽袖口，露出硕大的拳头，狞笑着冲了上来，“老和尚，你是在找死！”
抡圆了胳膊一拳打下，却打了个空。
净岩似一片飘零的落叶，滑出三丈远，消失在夜色中。
他不想纠缠。
随从目瞪口呆，感觉自己遇上了鬼，愣在原地。
走了不到半炷香，净岩突然感应到了什么，折身而返。
他动用了修为，身法极快。
火堆还在燃烧，树枝发出噼哩噼哩的声音。
两个随从的脑袋已经掉了下来，滚落在火堆旁。
少年被人按住，满脸绝望和惊恐。有人一口咬住了他的脖子，正吸得畅快淋漓。
“住手！”净岩喝道。
那人没有停。
“住手！”净岩又是一声大喝。他用了佛门狮子吼，震得少年耳朵嗡嗡响。
那人抬头望向他，鲜血从嘴角不断滴落。
净岩怔住了。
此人的皮肤紧绷而干燥，失去了原有的弹性和光泽，呈现出暗褐色和深灰色，宛如被岁月风干的老树皮，上面布满了细小的裂纹和皱褶。面部肌肉收缩，五官突出
